在正月二十一日的朝会上，已有官员直奏皇帝，说是去年入冬以来湖广各地赈灾皆多有不力，导致百姓日渐困顿；然后还没等朝廷君臣议出个所以然来呢，两日后，又有十数名御史言官接连上疏，弹劾湖广巡抚在内的二十多名大小官员尸位素餐，不顾百姓死活的罪状。
待到正
月底时，有人更是拿出了最有力的证据，提到就在年前半月间，便有三十多名湖广灾民死在家中的惨事。而此事一开始还被当地官府给隐瞒了下来，直到有京城去往当地的官员赈灾路过，才查明其事，上奏朝廷。
这消息一出，朝堂哗然，更引得参劾相关人等的奏疏如雪片般飞入银台司、政事堂和皇宫。连皇帝带宰执们，都没有少挨批，至于那些本就担着赈灾差事的诸部官员，更是被指为祸国殃民，杀人凶手！
这等说法一开始还只是在朝堂之上传播，可没过两日，消息却扩散到了民间，于是舆论喧天，街头巷尾或骂或评，各种说法带着阴谋论都出来了。
甚至都出现了某种说法，说是因为朝中某位大人物素来仇视湖广，才会故意让地灾情愈发严重的，这让民间的声讨之声更为强烈，都有人高喊着让皇帝严惩凶手的口号了。
面对如此汹汹之民意，朝廷不敢再有丝毫懈怠，短短两三日内，就连续召集京中重臣商议对策，足有五六次之多。而到了二月初一这天第七次廷议时，就连李凌都被叫到了宫里，他很明白，这就意味着要把赈灾和查明湖广灾情一事的任务都交到自己手上了。
因为只是廷议而非朝会，人员时间和地点都没那么讲究，却是在过了中午后，李凌才和其他五十来名官员一道入得皇宫，并进了勤政殿的偏殿。
今日的皇帝显然有些疲惫，在群臣叩见后都没有说什么平身，只是抬了下手，就让他们各自归位，李凌自然是敬陪末座，等着点到自己再上前说话了。
皇帝的目光随意扫过面前众臣，才用有些沙哑的声音道：“就在昨夜里，湖广那边又传来了新的消息，这个冬季冻饿而死的灾民数量已达到了三百二十二人……”
此话一出，除了几名早一步知道其事的宰执外，所有人都变了脸色，死了这许多人，问题可真严重了。
“陛下，此乃人祸，绝非天灾。以臣之见，朝廷必须严惩相关人等！”礼部尚书先一步走出来，大声奏道。
随后，御史台、枢密院以及吏部等与赈灾一事并没有什么关联的官员们也都纷纷站出来表明自己的立场，反正就是一个意思，必须严
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