个药罐子。周姑娘原就是一个只懂琴棋书画的小女子，哪里经历过这些？偏那些叔伯们又觊觎她家的财产，屡屡上门欺压。又想方设法地给她说亲，好把她嫁出去，逼死她娘，侵吞了财产。您想想，自己一嫁就意味着母亲命休，这周姑娘哪里肯答应那些婚事？所以便这么拖着，又想方设法地苦苦支撑着这个家，不让那些叔伯把铺子侵占了去。她这偶尔来喝茶，也不过是苦中作乐，散散心罢了。”
钟玉贵听了，既痛惜周柔所受的苦，心里又极高兴——周柔境况不佳，他的心愿才能达成。否则，人家家境富足的黄花大闺女，何以嫁到他家里去作小？
想到这里，他便坐不住，向小二问明周柔家之所在，便往那里去探访一番。
袁天野等人做这个局，自然布置精细。早在离茶馆不远处赁了一座宅子，这几日周柔等人便住在那里。又在宅子附近布置了人手，等着他入瓮。所以钟玉贵到访时，正好遇见一卖针线的妇人从那宅子里出来，向她打听，说辞果然跟小二说的一般无二。
第二日在茶馆里见了周柔，他终于耐不住性子，神思不宁地下了一盘棋之后，道：“周姑娘，可否借一步说话？”
周柔用那秋水一般的眼眸静静瞧了他一眼，垂下眼敛道：“吴嬷嬷，你跟阿梅、叶青到楼下呆一会儿。”
“是。”吴嬷嬷不情不愿地应了一声，带着两个丫头离去。
“先生有何话，请讲。”周柔道。
钟玉贵也是个爽快的，心里既已拿定了主意，便不再忸怩，当下道：“在下倾慕于姑娘，想娶姑娘为平妻，不知姑娘意下如何？”
周柔讶然地望着钟玉贵，继而微红了脸，垂下眼眸，半天没有作声。
“看来，是我唐突了，对不住。”钟玉贵这心里既失落，又难堪，拱了拱手，站起来便要走。
“先生能否说说家中情况？”周柔忽然出声的一句话，及时地阻止了钟玉贵的脚步。
钟玉贵惊喜在转过身来，看着周柔，把自己的官职，家中财产几何，妻妾几房，有几个子女，一五一十地说了一遍。
周柔听完，抬起眼来，静静地看着钟玉贵，却没有说话。
“我知道，我有妻有妾，有儿有女，又年至四旬。对姑娘说这话，甚是无礼。可在下真心倾慕姑娘，一时不能相忘。如能娶得佳人，必会珍如珠宝，不让你受一点委曲。”钟玉贵赶紧又道，心里真如十五个吊桶打水——七上八下。这份忐忑，不亚于当年听闻自己被封大将军，等着接旨
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