自郝大郎之后，敦煌城中几个大家族都纷纷派了女眷，或者得脸的管事去送了钱粮物资，帮着站了台。这么一来，闹事的倒真的少了很多。
只是是有几个酸儒，日日跑来酸文假醋的，口中翻来覆去地就念叨着“唯女子与小人难养也”，“妇人头发长见识短，就应该呆在家中相夫教子，抛头露面有伤风化”诸如此类的老生常谈。
其中有一个落地的老秀才，年年备考年年考，却不曾有考中。自家娘子被他熬死了，家中大郎也没什么大本事，家里田地都被卖了，只能出去打零工做苦力，供阿耶读书备考，一年一年地坐吃山空，穷得叮当响。自家儿媳妇看着一儿一女穿着破衣破鞋，没吃没喝，瘦得可怜，咬咬牙，跟自家郎君悄悄商议了，去程家制皂坊打过几次零工，得了工钱买米买粮。
前几日入秋变凉，两个娃儿都受了风寒，咳个不停。儿媳妇找家翁要钱看病，老秀才却将家里最后几十文钱拿去买了一把青竹扇，一块什么“松韵墨”，说是沾了松韵墨写字有风骨，必会高中。
儿媳妇大哭起来，跑到邻居家求着借几个钱。正好邻居家的小娘子去制皂厂报了名，想做女工，便拉着她一起去。皂厂的管事看她可怜，先赊了她几日的工钱，让她给两个娃儿买点吃的补补。她去了集市却买不起肉，只买了一点便宜的豕肺和下水，回来给两个孩子熬汤。正在犹豫，不知这下水做汤能不能喝的时候，一回头看到女儿带着阿弟蹲在地上大口喝着很烫的猪肺汤，把一锅都喝光了。
素日里软弱怕事的儿媳妇更加坚定地一定要去程家制皂厂做工。
老秀才大怒，在家拍桌打椅，吼着儿媳妇抛头露面，不守妇道，让儿子休妻。儿子蹲在地上抱着头只是哭，不说话不动。老秀才自家写了休儿媳书，威胁着要将儿媳赶出来。
儿媳妇起先还哭得几乎晕眩过去。被儿子女儿趴在身上哭醒之后，望着自家两个孩儿黄瘦的小脸，知道自家若寻死，两个孩儿在家翁和无用的阿耶手下，怕是活不到成年。只有自家赚了钱，才有可能将他们养大，便咬咬牙，收拾收拾，拜托领居家阿婆照应一下两个孩儿，自家抱了一个小包袱，去了制皂厂，求了一个住宿的床位，参加了培训。
老秀才没了自家娘子，儿媳妇也住到工厂里了，儿子日日要出去打零工赚钱，家中无人伺候他。孙儿、孙女又是病，又是饿，日日哭着闹着要阿娘，恨的一口老血喷出来。带着孙儿孙女披头散发跑到制皂厂的大门口，又是要上吊，又是要撞门口的石狮子，撒泼打滚、
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