耿炳文虽然知道朱楧的用意，但人朱楧毕竟是藩王，他的命令，耿炳文无法拒绝，当即带着他带来的亲信兵马三千余人开到了酒泉，开始兴建肃州卫城。肃州卫城往西走七十里就是著名的嘉峪关，也就是明朝实际控制范围的最西边。
此时的嘉峪关还不是后世的天下第一雄关，也只是用沙土夯筑的一个大城堡，里面只有军丁二百六十三人，骡马一百二十八匹，内设守备、把总各一名，管辖着附近三十九个小墩台。但嘉峪关有一个得天独厚的条件，就是城中有井，山上有泉，因此不怕被人切断水源。
只要守住了嘉峪关，就是扼住了西面诸藩进攻河西走廊的必经之地，因此有明一代，对此地都是大力经营。
朱楧将肃州卫城并嘉峪关都交给耿炳文负责，第一是因为他是天下第一善守大将，对于筑城很有心得；第二就是使功不如使过，千户谋反的事情败露后，谁都能猜的出来是耿炳文在背后捣的鬼，但朱楧并没有继续追究，这就相当于放他一马。此时在派耿炳文前去筑城，有一点让他戴罪立功的味道。如果耿炳文干好了，朱楧可以对他既往不咎，如果还是偷奸耍滑，那这事闹到老朱那里，怕是朱允炆也保不住他。毕竟朱楧已经放过你一次了，你还这么不知轻重，那实在是说不过去了。
耿炳文怎么会不知道朱楧的用意，他实在是惊讶于这个王爷的心机，怎么看他都不像是十六岁的人啊。无论如何，耿炳文对筑城这件事还是很上心的，因为他知道，他跟着老朱打天下的时候，老朱就是用考察筑城这个办法，抓住了不服老朱的将领的小辫子，从此号令一统。他老耿可不想触这个眉头。
肃州的卫城交给了耿炳文，甘州（张掖）的卫城朱楧想自己负责。毕竟这张掖城是他朱楧安身立命之地。更何况，虽然有肃州卫城和嘉峪关在前面顶着，但历史上回鹘兵马曾经多次攻破嘉峪关，直抵张掖城下。
根据甘州府志记载自明英宗正统元年至明思宗崇祯十六年这二百年间里，甘州一带发生了大小战争五十余起，平均不到四年就打一仗，可见战事频繁，不由得朱楧不重视。
此时的城墙还是元代的规模，周长达九里三十步，朱楧带着瞿能巡视了一圈后，决定在此基础上再扩建3里327步，使其总周长达到一十二里三百五十七步。另外城墙加高至三丈二尺，也就是10.6米，加宽至三丈七尺，也就是十二米多。东南西北方向各开一门，城门外又筑起半圆形的瓮城，城四角建有角楼，城墙外有护城河环绕，水深一仗有余。
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