按照英国外交部退休年龄为60岁的规定，麦理浩早在1977年便届满了，但他却罕见地分别在1977年1月17日、1978年3月22日、1979年3月和1979年9月25日，四度获得续任港督。
对于麦理浩多番获得续任的现象，外界普遍认为，除了是因为他的政绩对英国而言堪称卓越之外，也反映出了英国政_府难以物色理想的港督继任人选。
出身于外交官的麦理浩，确实做得非常出色，他在经济、廉政、亲民等方面多管齐下，成功地粉饰了殖民者掠夺的本质，赢得了“有奶便是娘”的人们的认同。
麦理浩更是通过教育，让粤语驱逐了所有其它华语语种，使得在经济上应运而起的香江，具备了足够的优越感，进而在国家认知上自然而然地形成割裂之势。
显而易见，这是殖民者所希望的状态，在维持原有利益的情况下，还能在道义上站住了脚。
麦理浩获得续任的第四段任期是1980年5月至1982年4月，但在此期间，随着年纪渐大，健康压力日益严重，他的干劲也逐步减退，已经明显不适宜再度延长任期了。
尤其在卸任末期，麦理浩因为迫于来自伦敦的压力，忙于破解唐焕对怡和发动的收购战而轻度中风，越发无法坚持工作下去了。
就这样，在1982年5月8日晚上，麦理浩与夫人正式告别港督府。
他们乘坐专用轿车前往皇后码头，途径花园道、德辅道中、毕打街和干诺道中，沿途均有大批市民夹道欢呼，在车上的麦理浩则报以挥手致谢。
当乘坐的轿车抵达皇后码头所在的爱丁堡广场后，麦理浩最后一次以港督身份检阅仪仗，并和在场恭候的行政立法两局议员，以及社会各界人士握手道别，场面简单而庄严。
皇家香江警察乐队奏出《友谊万岁》一曲，麦理浩夫妇乘坐的慕莲夫人号慢慢横渡维多利亚港，麦理浩又在船上向码头的民众挥手，尽显依依不舍之情。
在九龙公众码头登岸后，麦理浩与在场守候的大批民众握手，再次秀了一番亲民作风。
随后，麦理浩夫妇转乘专车前往启德机场，途经之处也有大批民众送别。
最后在晚上九时许，他们乘坐英国航空波音747客机BA20号班机离开香江，经阿布扎比返回伦敦，正式为港督生涯划上句号。
麦理浩，带着他的光环，功成身退了。
这就是各方势力为这位所谓的最受爱戴的港督，所
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