学，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年进士，选庶吉士。期满授编修。曾国藩点翰林时，胡林翼正在编修任上，二人交往甚密。二十年，充江南乡试副考官，是科正考官则是翰林院掌院学士文庆。试罢，因文庆携举人熊少牧入闱，坐失察，降一级调用。旋丁父忧。服闋，捐纳内阁中书，改贵州知府。累署安顺、镇远。当时，贵州义军蜂起，匪盗横行。胡林翼抵任，仿明戚继光之法练勇士，缉匪捕盗甚得力。因功赏戴单眼花翎。又因防剿新宁李沅发，以道员用。云贵总督吴文鎔，贵州巡抚乔用迁，皆密举其能，堪称大用。咸丰元年，实授黎平知府。实行保甲团练，建碉楼四百余座，严扼要隘，儲谷备城防。致使百里民安，百姓多感之。三年底，因功擢贵东道，训练黔勇一千五百人。人数虽不为重，作战却颇得力。
胡林翼是已故两江总督陶澍的东床快婿，而左宗棠的长女孝瑜，嫁得又正是陶澍的独子陶桄。从辈份上讲，左宗棠是胡林翼的长辈。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字号，而胡林翼，则尊称左宗棠为“季翁”。
三人落座，摆茶上來。
曾国藩急问一句：“润芝，您如何这个样子來到了衡州？”
未及胡林翼讲话，左宗棠当先说道：“涤生，您可要帮一帮润芝。他这回可让左季高害惨了！”
胡林翼一见左宗棠满脸愧疚，忙道：“这可怨不得您老，总归是我时运不济。涤生，我这次是当真遇到了难办之事。”
曾国藩沒有言语，而是传人进來，吩咐置办酒饭，然后才道：“润芝，您且莫急，慢慢讲与我听。”
左宗棠叹口气道：“还是我说吧。那还是张采臣巡抚湖南的时候，感到军务乏人，同我商量办法。我也是一时性急，便怂恿张采臣，奏请调润芝统带黔勇援湖南，并替他拟好了奏折。哪折子刚刚拜发，朝廷便着张采臣署湖广总督，并命其速赴前沿督军收复武昌。”
趁左宗棠喝茶润喉的当口，胡林翼接口说道：“我接到圣谕以后，便挑选了八百精壮的黔勇，配足军火并沿途给养。便辞别抚台，无分昼夜赶往这里。但沿途匪盗甚多，还碰到几股粤匪。几乎是走走打打，绕了许多弯路。耗尽了粮饷，军火也所剩无几。我已经知道张采臣调署湖广，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粤匪提前控制，根本过不去。直到这时，我才得到张采臣已调补鲁抚的确信。真正是叫天不应，呼地不灵。偏赶这时，又和一股悍匪相遇。此战，整整伤了我二百黔勇，才好歹杀出重围，奔向长沙。我把兵马屯扎城
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