弃大凌河、广宁、锦州等城池，全军后撤，意图将宁锦防线收缩在山海关前。后金军闻讯主动出击，高第弃城而走，在周遇吉的护卫下一路逃回关内。幸亏袁崇焕等人坚守宁远，否则后果不堪设想。
撤回关内的高第自然是丢官罢职，回乡闲住，而保着他逃回关内的周遇吉，由于本身罪责也不大，高第就动用自己在朝中的关系，在京营中给他安排了闲职。
历史上，要直到崇祯二年冬率军入侵京畿的时候，周遇吉才能遇上打仗的机会，从而崭露头角。
如今又遇上新皇帝登基后整顿京营，监军御史文震孟在京畿招募一万五千青壮充实京师三大营，而令募三千青壮独建一个监军标营，在满京营挑选练兵官的时候，文震孟很快就看中了毛遂自荐的周遇吉。
练兵结束之后，状元出身的文震孟，质朴少文但却生性耿直尽责的周遇吉更加满意，直接委任周遇吉做了监军标营的中军参将。
这次文震孟更是推荐其担当护送袁崇焕赴任的任务，图的就是将来回京交差之后，多少也算是一份功劳，可以大胆提拔任用了。
袁崇焕一行在周遇吉带兵护送下，刚刚离开京师，原来的蓟辽督师王之臣，还有辽东巡抚毕自肃，就到了京师。
宁远距离京师说近也不近，但说远也不算远，一行人骑着高头大马，六七日就到了通州，在通州稍事休整，第二天即入城觐见皇帝。
封疆大吏入京觐见与陛辞，如今形成了惯例，若无例外情形，内阁大臣都要陪同，若是与军事相关，那么军机大臣也要参与。
新任两广总督与两淮盐运使，自然属于封疆大吏的行列。于是，乾清宫东暖阁的书房里，如今又坐满了朝廷大臣。
王之臣正是崇祯皇帝印象之中传统文官的模样，身材不高，白白胖胖，三缕胡须，神态安然。而毕自肃则高高瘦瘦，面容清矍，略显紧张。
诸人一起行礼完毕，崇祯皇帝对两人说道：“王爱卿、毕爱卿在辽东任上时间虽然不足一年，但是表现却是可圈可点，朝廷上下人事变动频繁，而两位爱卿远处辽东，却也做到了不动如山，确保了宁锦防线的稳定。这就是两位爱卿的功劳。”
王之臣与毕自肃相互对视了一眼，最后由王之臣躬身答道：“陛下过誉了。臣等赴任辽东之时，正是宁锦大捷刚刚尘埃落定，建虏在我大明坚城之下挫败未久，暂时无力发起再次来犯，而臣等任职辽东，却不过是萧规曹随而已，未曾拓土一分，如今宁锦一线虽然平静，但臣等却绝不敢居
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