8月2号下午统帅部例行战争计划会议的时候，一个副官进来，悄声把张照先叫出去了。回来的时候，张照先看了大家一圈，说道：
“诸位，看来我们需要对战争期限作出一个比较明确的预期了。现在政府需要我们给出一个大致的开战时间，以决定这次战俘危机的外交策略。内阁那边的意思是，我们越早开战，外交上处理这件事就越有利。诸位，尽管对这个问题我们有诸多分歧，但是也不能再搁置了。我建议今天下午就做出决定，确定战争的大致开战时间。”
会议室里诸位将领相互看看，表示赞同。
向小强本来是主张37年春天开战的。这样能够多准备几个月的时间，而且也季节上也合适发动进攻。顺利的话能够在严冬到来之前结束战争。最好是在四月下旬，因为那个时候刚好是黄淮、华北、东北、西北等地区农作物播种完毕的时候。这个时候打仗，不会对下半年的收成影响很大，不会造成大面积的饥荒。
但是早一点北伐，毕竟是向小强希望的。现在因为战俘危机这件事，很多将领又倾向于在今年就进行北伐。和向小强想置身事外不同，参与制定战争计划的一些核心将领们都有个“阴谋”，那就是想借着这次战俘危机大加炒作一番，把国民、把全军同仇敌忾的精神鼓动起来，对清进行一场“总体战”。
一个分权的、中产阶级占大多数的国家，是不太容易把国民的战争情绪鼓动起来的。一个集-权的、贫苦的愚民占大多数的国家，相反倒比较容易把国民都鼓动起来，勒紧肚皮搞“总体战”。因此对大明来说，此次战俘危机，是个不可多得的机会。总之不管是大明政府选择哪一条，一定要让全国上下都对北清人神共愤，最好能达到年初南京保卫战那种程度。当然，不太容易。不过有总比没有好的多。
张照先笑道：
“呵呵……都说战争是政治的延续，看来诸位真的是都有很好的政治眼光……沈阁老说因为这件事，越早北伐越有利，应该也就是这个意思……”
……
经过了一下午的讨论，最后基本确定，对北清的战争应该于36年10月份，也就是两个月后开始。这将面临冬季作战。但是这对明军来说也有个好处。在冬季，华北、西北一人多高的“青纱帐”没有了，真正实现了“一马平川”，而且公路以外的土地也基本硬化。这对明军的机械化、摩托化军团的优势发挥将是不可估量的。而因为所有的田地里都是光秃秃的，地面的清军无处藏身，明军的空中优势也可以发挥到最
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