李自成，高迎祥的亲外甥，少年喜好枪马棍棒。父亲死后他去了明朝负责传递朝廷公文的驿站当驿卒。明朝末年的驿站制度有很多弊端，明思宗在崇祯元年）驿站进行了裁撤。李自成因丢失公文被裁撤，失业回家，并欠了债。
同年冬季，李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”，后由亲友救出后，年底，杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，李自成又杀了妻子。两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，于是就同侄儿李过于崇祯二年（16)年）二月到甘肃甘州（今张掖市甘州区）投军。当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成不久便被王国提升为军中的把总。同年在榆中（今甘肃兰州榆中县）因欠饷问题，恩将仇报杀死参将王国和当地县令，发动兵变。
这会正在兰州左近，与边军鏖战，却碰上了一个名不见经传的小小陕西参政洪承畴，在他的手下吃了大亏，队伍差点被打散，好在李自成手下有一帮得力干将，在兵败的时候劝他再起，于是李自成带着五千五千残部想东来投靠舅舅高迎祥。
其实，对于洪承畴，高迎祥倒是冤枉了李自成的战力和智慧，因为这个洪承畴的确是个了不起的人物，切不说他以后的种种，但在这个时候，洪承畴就出过大彩。
崇祯二年（16)年），农民军王左桂、苗美率兵进攻韩城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。当时，洪承畴带领以家丁护院，乡勇组成的五百杂牌，星夜进击，斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。所以说，李自成输的不冤。
当时东来时候也是重重阻碍，但好在原先他的两万部众被打败，死伤逃散都是老弱与不想造反起事的，剩下的到都是精壮，这下子到成了干练铁军，并且李自成也足智多谋，还有手下田建秀那样一个谋士在，往来流动，见软的吃，见硬的躲，倒是再没怎么损失，堪堪就到了左近了。
高迎祥得到李自成的消息，早就派出人马探子四处寻找联系，希望拉来入伙，亲外甥，怎么的都要比外人强，尤其是有五千真正强军的亲外甥。
只要李自成一来，那就等于五万，不，十万大军，最主要的是，那将成为自己真正的心腹骨干，自己就能一支独大，取得决定性的压倒实力，再不像现在这样，派系林立了。
心中着急，却不能言与外面，还是先解决了眼前才是正经。
弹压
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