张载喃喃道：“情为理之始，亦为欲之始；立天理，去人欲，以致绝情；而情不可绝，故只能体近人情，即近天理……”
苏油补充道：“以他心为己心，即体近人情天理之道。天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。让最大多数的人完其命而不觉缺憾，守其性而不觉拘束，得其教而不觉厌烦，是为中庸。”
张载感慨道：“明润年纪虽然幼小，但是与义理却是思之甚深，都说蜀中文士多文辞而少义理，如今看来，所言不实。我还有一个问题请教。”
苏油躬身道：“不敢，还请先生道来。”
张载说道：“君子小人，能否共立于朝？”
这话如果是别人问出来，苏油肯定会怀疑其用心，不过张载问出来，那是真心追求学问。
苏油也不避讳，这本身就是他今后立身处世之道。
于是直言道：“先生的元炁说，可已大成？”
这是关学的核心内容。
宇宙和世界的本原，其基础是物质还是精神，这是哲学的最基本的问题，也是每个哲学家必须回答的问题。
张载认为，炁，可以用来表述物质存在的基本形式和物质运动基本状态，不论聚为有象的“有”还是散为无形的“无”，究其实质，都是“有”。
而“无”，则是一个理论上的概念，实际上不存在，所谓“太虚即炁，则无无。”
这就是炁本论。
由此便发展出物质永恒论——张载认为：宇宙的本体，万物的基始是炁，所以一切万物都是由炁转化而来，形态万千的万物，都是炁的不同表现形态。
炁作为宇宙本体，是永恒存在的，只是存在形式在不断变化，以不同的形式表现。
物质本身的消灭，生成和转化中，并不存在炁的消亡——这就是“炁为本体”、“炁化万物”、“炁无生灭”。
这种关于世界的物质统一性和物质的永恒性思想，在如今是相当先进的。
有了炁本论打底，按照哲学思路，接下来就该解释其运动，发展和变化的规律了。
张载认为，炁的本然状态是无形的太虚，炁的基本特性是运动与静止，炁在不断进行“郁蒸凝聚、健顺动止”。
万物生死动静的改变，都是炁变化的体现和结果。
之所以会这样，张载认为，是因为太虚之炁为阴阳之二炁合和体的缘故。
阴阳未分的浑沌状态，即太虚，也称之为元极。
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