朝最盛时的北方边境。
秦始皇是个多牛多强悍的人啊，但对匈奴，多数时间也只能采取守势，命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收河套之后，开始筑长城。
蒙恬堪称秦朝的“基建狂魔”，从榆中（今属甘肃）沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦、赵、燕5000余里旧长城，构成了北方漫长的防御线。
这是一个浩大的工程，民间传说中孟姜女的先生万喜良就死于修建长城的过程中。蒙恬守北防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。
但秦朝灭亡后，天下大乱，匈奴伺机南下，抢夺了大量地盘，历史地理学家葛剑雄在名著《统一与分裂》中写道：
“匈奴向西占据了黄河以西地区，进而赶走了原在河西走廊的月氏，威胁着乌孙，使西域（今新疆和中亚地区）大多数国家不得不服从它的统治。往东并吞了东胡各族，控制了今大兴安岭两侧。向南夺回了‘河南地’，而且一度推进到今陕西、山西的北部。”
从地图上来看，匈奴已经严重威胁到汉朝的安全。于是刚夺取天下的刘邦，率30万人出击，结果在今天的山西北部，被匈奴大军围困了七天七夜。
受此惊吓，汉朝此后只得采取屈辱的“和亲”政策，将皇族女子冒充公主嫁给单于，但匈奴并不满足，时时侵扰，烧杀掳掠。
汉朝足足忍了70年。直至汉武帝忍无可忍，出手了，卫青和霍去病是他的两记铁拳，先一拳，打得满脸开花，踉跄后退，后一拳更狠，雷霆万钧。
漠北之战后，汉朝控制了河西地区，为打通西域道路奠定了基础。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
如果能够用快进键来看2100多年前亚洲的历史，我们能够看到壮丽的一幕：在亚洲的腹地，匈奴潮水般退去，大地如同洪水过后，恢复生机，簇簇花开，汩汩泉涌，商旅开始往来，驼铃开始悠扬。
“不断的进贡不仅是经济上的负担，也显出政治上的软弱。所以汉帝国决定一劳永逸地解决与匈奴的纠缠。
首先是夺取河西走廊，控制农业富庶的西域地区，接着经过近十年的多次征战（结束于公元前119年），将游牧民族赶回到他们原来的地方。
河西走廊通向西部的帕米尔高原，高原以西就是一个崭新的世界。中国为一条横跨大陆的交流通道打开了大门——‘丝绸之路’就此诞生。”
英国历史学家彼得•弗兰科潘在《丝绸之路——一部全新
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