公元前227年，发生了历史上著名的荆轲刺秦王事件，荆轲失败后。秦王嬴政盛怒，并利用这个机会，派王翦、辛胜领军攻燕国。
公元前227年，秦派将军王翦、辛胜率军对燕作战。统帅王翦以直接攻略燕国国都蓟城为作战目标。同时判断燕军必然依托燕赵大道经过的各河川作抵抗，尤其燕赵界上较大河流易水定有重兵守备，不宜将主力投入正面进攻。易水下游，河流深广，渡河不易，由易水上游山地迂回包围易水正面燕军，可出敌意外，容易成功。于是，王翦决定以部分兵力由中山北攻燕。
燕军与代郡赵嘉部赵军，已组织了联合部队于易水北岸抗击秦军。王翦以秦军主力，迂回易水上游，包围易水燕代军右翼，双方在易水以西相遇，秦军击破燕军，赵军撤回代郡，燕军残部向蓟城退却。秦继续对燕进攻，击破燕军抵抗，进围燕都。
燕无固守国都决心，向辽东撤退，使秦军轻取蓟城。
王翦攻克燕国国都后，立即派将军李信率军急追东退的燕军，追击到衍水击破燕燕国太子燕丹率领的残部。此时逃到辽河流域的燕国高层，都认为秦军攻燕，是完全由燕国太子燕丹的谋刺谋引起，祸起于太子。赵嘉亦劝燕王燕喜杀燕国太子燕丹，献首于秦以求和。
燕王燕喜和代王赵嘉联合抵抗秦军，燕代联军由燕国的燕国太子燕丹统领，最后在送别荆轲的易水河边兵败。王翦乘势包围了燕都城蓟，燕王燕喜和燕国太子燕丹逃到了辽东，燕国面临亡国危机。
公元前226年，也就是秦王嬴政二十一年，秦王嬴政增调很多士兵到王翦的部队中，于是秦军击败燕国太子燕丹的军队，占领燕国都城蓟城，燕王燕喜和燕国太子燕丹逃到辽东郡首府襄平。燕王燕喜一行人来到辽东，但是秦军仍在后面攻打，不肯停止进军。
燕国太子燕丹到襄平后，躲在附近的衍水中，暂避锋芒。
此时代王赵嘉写信给燕王燕喜，说秦军如此追赶他们，是因燕国太子燕丹的缘故。如果燕王燕喜能杀死燕国太子燕丹，献给秦王嬴政，秦王嬴政一定能谅解燕王燕喜而保住燕国。
愚昧的燕王燕喜听信代王赵嘉的话，派人到燕国太子燕丹藏之所，斩杀燕国太子燕丹，将其首级献给秦国。
秦国虽然得到燕国太子燕丹的首级，果然暂停追击，但是真实原因只是大军疲惫、需要休整。
秦军追击燕残部到辽东，由于地方偏远，对全局关系不大，即把兵力转用于对楚作战。经过3年左右时间，秦对
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