吴小辉在挺进16强遇到的第一个强劲的对手就是斯蒂芬·李。
斯蒂芬·李，职业生涯始于1992年，他是在很多专家眼中是当今世界上最棒的球员之一，但是自从1992年转为职业选手后他却没有获得过任何大赛的冠军。在1990年他获得英国16岁以下冠军，次年在英国业余赛中闯入四强。在1992年他以13-8击败莫斯利夺取英国业余冠军，并在同年获得英国18岁以下冠军。
在职业选手的第一年他没有通过两项大赛的资格赛，不过却在大英冠军赛中跻身64强，随后他在欧洲公开赛上闯入四分之一决赛，并在英国公开赛和亚洲公开赛上同样跻身16强。尽管未能通过世锦赛的资格赛，但是他的世界排名仍然排在第101位。在1993/94赛季，他在大奖赛上闯入八强，并在其他三项赛事闯入八强，可是在世锦赛资格赛最后一轮中折戟，不过这个赛季的出色发挥让其世界排名升至第40位。
在1994/95年斯蒂芬三次闯入赛事32强，他还首度亮相世锦赛，不过他在第一轮被邦德淘汰。未能在世锦赛上取得佳绩让其年终排名仅仅上升三位。在1995/96赛季，李凭借自己的不俗表现将世界排名提升至第31位。随后的一个赛季里他两次跻身八强，并在世锦赛上赢得首场胜利，这让他的世界排名跻身前16名。
1997年的大英冠军赛中他第一次闯入四强，稍后他在苏格兰公开赛上同样跻身四强，不过他两次败给奥沙利文。虽然未能夺冠，但是他的世界排名仍升至第九位。在1998/99赛季的首项赛事大奖赛中，斯蒂芬的签运极佳，他没有遇到过世界排名前列的高手，结果他生涯第一次闯入决赛，在与傅家俊的决赛中，他以9-2赢得胜利，这让他首夺大赛冠军，这也给他的生涯奖金增加60000英镑。在爱尔兰和苏格兰公开赛，在世锦赛上他同样闯入八强，不过希金斯结束了他的前进希望。前不久，在爱尔兰大师赛决赛中，他在8-4领先亨德利的情况下被苏格兰人上演翻盘好戏，尽管如此他仍在年终排名第六位。
1999/2000赛季斯蒂芬在香港的千年杯上夺取冠军，接着他在威尔士公开赛和中国公开赛上闯入决赛，不过他都未能夺冠。随后一次闯入四强和两项赛事跻身八强的佳绩让其年终排名升至第五位。随后的一个赛季他未能通过药检，结果听证会耗费了他太多的精力，这让其只在一项赛事跻身四强，虽然还在多项赛事闯入八强，可是未能取得冠军让其排名跌至第八位。
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