雨势渐微，文德立在河道旁，却只能眼睁睁看着那船舫远去。周遭河面上，竟看不到一艘过往船只。
他正欲返身往官街去，听得淅沥划水声近，扭头看见一条舟子正自河道另一头过来，忙招呼船家上前，“可否搭一程，跟上前头的船？”
船家半掩在蓑帽下的神情颇为不耐，“不得空！方才捡了个疯疯癫癫说胡话的，正要送去前头惠民医局……”
文德已撩袍上船，自袖里取了一包铜钱递给那船家，“我就是行医的，我去看看，劳烦船家跟上前头的。”
那船家接过，到手沉甸甸，乐呵呵忙塞进怀里，立时船行如梭，直往前追去。
文德挑开布帘，就看见那个倚在窗前的女子。长发尽湿透，几缕胡乱黏在脸颊上，衣衫也湿了大半，外头飞入的雨水仍不断落在面上身上，她却好似浑然不觉。
文德在她面前坐了，探手在她垂着的腕间搭了一回脉才道，“你这是……刚从水里出来，还是，尚未来得及跳下去？桐姑娘。”
她原尚自浑浑噩噩，听闻这一句，猛地凑到他近前，“真的是你！方才以为又做梦了。”
她的眸光清冽中透着欢喜，仿佛尾鱼跃出溪涧，银鳞耀目舒朗自在。文德往后退了退，“这个，不好说。此处为梦，还是彼处为梦，不过是你以为罢了。或许，你再眨眼，又回去了。”
她的双眸顿时瞪得滚圆，“不可不可，不能回去……”
文德起身，“既然无事了，一会儿放你下去，我还有事……”
话未说完，船身一晃停下了，船家撩起半幅帘子，“那船就停在前头，客官可要我靠近了瞧瞧？”
文德忙挑帘出去，一股刺鼻之味顿时扑面而来。
“皮作坊？”跟在身后的桐拂脱口道，“嗳？你追人家船到这里做什么？”
文德并未搭理她，谢过船家提步上岸，见她仍跟着，不觉皱眉，“你这大梦初醒的，没别的事可做了？我有要事，你莫要跟着。”
桐拂也不理他，越过他身旁就往坊巷里走去，“皮作坊里百余户，情形不比官街，文大人仔细别迷了道入错了门……”余音犹在，她人已钻入巷道深处，很快没了踪影。
文德瞧着眼前一溜排的屋舍，临河的院子里挂着大小不一颜色混杂的皮毛，门窗几乎皆敞开，里头传来杂乱的打磨、敲击声，呛人的气味不断涌出。污水混杂着兽毛、油脂不断流入河道，腥臭不堪。
二楼皆为住户，时有呼喊笑语、叱
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