去就是水流汤汤的信江，夕阳西下，江风浩荡而来，颇为凉爽。
曾母周氏与郑轼的母亲吕氏在天井边寒暄拉家常，吕氏比周氏年长七岁，今年五十三，不善言谈，是个朴实的老妇人，吕氏二十年前随夫从永丰来鹰潭定居，十年前丈夫去世，日子也过得清贫，如今儿子进了学，能免除家里的田赋徭役，以后的日子就能宽裕些了，吕氏自是欣慰，听儿子说了曾渔母子的处境，大为同情，没等儿子说出要留曾氏母女暂住，吕氏就先提出来了，这时正与曾母周氏说这事——
郑轼的妻子李氏比郑轼小一岁，容貌平平，胜在贤惠，家里没有女仆女佣，一应洗衣做饭都是李氏一人操持，一有空闲还要织麻，这时正在厨下准备晚饭。
郑家有两个男仆，就是来福和他父亲福贵，福贵六十多岁了，白发苍苍，耳有点聋，腿脚倒还利索，在郑家已经四十多年，是从永丰跟着郑轼父亲来这里的——
妞妞和谦谦已经很熟络，两个小女孩从后园跑到天井，玩得不亦乐乎，妞妞起先是跟着谦谦跑，不时留意郑家大人们的脸色，看会不会烦她们嬉闹太吵，但郑家人都是笑眯眯的和气得很，只是提醒她二人：“小心别跌着，别撞到门框。”
郑轼和曾渔在后园散步闲话，郑轼道：“九鲤看到了吧，令堂与我母亲很说得来，拙荆就更不会忤我心意，我家谦谦更有妞妞做玩伴，我有空还教她二人识字。”
正说话时，老仆福贵走过来禀道：“大少爷，西门的桂老爹求见，在门厅坐着呢，抬了两担子礼物来。”
鹰潭坊绝大多数人家都姓桂，桂氏是贵溪大姓，鹰潭这一支就是从贵溪迁来的，已繁衍生息百余年，象郑轼这样的外姓是少数，桂氏宗族仗着人多势众，对村坊的外姓人多有歧视欺凌，以前郑轼父亲在巡检司为小吏，桂家不敢欺负，但自郑轼父亲去世后，这些桂家人就想着侵占郑家在信江北岸的那五十多亩水田了，先是威胁恐吓郑家的佃户，逼迫那些佃户不敢耕种郑家的田，然后由桂氏族人来做郑家的佃农，郑轼本不愿把田地租给桂家人耕种，可又找不到其他佃农，五十多田地总不能就那样荒着呀，只好租给桂家，从此烦心事不断，每逢夏麦秋粮交租时，那桂氏佃户就借口旱涝、虫害等等原因，千方百计少交田租，自从把田地租给了桂氏后，郑轼家的田租收入就锐减——
这样过了两年，人称桂老爹的桂氏族长就派人来问郑轼肯不肯卖田，出价一亩田四两银子，郑轼平时虽然只顾读书下棋不怎么问世务，却也知道对岸的水田每亩至少
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