大清，天津城，直隶总督天津行馆，暖阁花厅内。
这是光绪五年天津海河开春化冰之后，直隶总督兼北洋大臣李鸿章从保定直隶总督府回到天津北洋大臣行馆，第一次和自己的幕僚与属下们开会议事。
在闭着眼一番吞云吐雾之后，李鸿章放下手中的旱烟枪，环视一眼自己的幕僚与属下，对着周馥，张嘴说道：“玉山，开始吧”
周馥向李鸿章一颌首，抬手向四周抱拳，笑道“诸公！今日行馆开衙，事务繁杂，还请多多担待。”
“中堂大人和周大人辛苦！”“玉山有事尽管吩咐！”“周大人请讲！”一番吵杂之后，周馥笑道：“中堂大人吩咐，今天有几件事务，必要请诸位拿出个章程来。”
“事一，2日前，我大清驻日钦差大臣何如璋遣人携日本国书回国，同时也给中堂大人带了一封信，何大人在信中讲，日本人通知我大清，他们在4月4日要废琉置县。”
“岂有此理，倭人欺人太甚！”“中堂大人，且不可迁就倭人”“中堂大人，属下愿领一标人马东渡日本，杀进京都！”“属下也愿往！”吵杂之声纷纷响起。
“咚咚”李鸿章用旱烟锅敲了敲桌子，“都先听兰溪先生说完！”
“诸位，诸位报效朝廷之心，中堂大人都知道了。何如璋大人的奏折和日本国书已经直接递给总理事务衙门。你们也知道，按总理事务衙门的作风，到手的好处是从来不会松手的，至于麻烦，总理衙门可是片叶不沾身。”周馥微微一顿之后。
“这次何大人递上去的是个烫手山芋。中堂大人知道他们会把这个烫手山芋甩给我们北洋，所以中堂大人让大家先议议这日本废琉置县之事。”周馥做了双手做了一个下压的手势，示意众人先安静。
周馥又朗声说道，“日本人的狼子野心，早在同治九年我大清就路人皆知了。今时今日，日本人再度图谋我大清藩属，也早在中堂大人意料之中。现在把这事拿出来，中堂大人的意思，我们北洋需要有一个如何对待日本国的立场，所以请诸位务必为中堂大人，为北洋考虑出个稳妥的章程来，让中堂大人能在朝堂之上为北洋站得住立场。今日我北洋政务、军务、洋务、外交都在，各位大人请了。”
在座的诸人互相对视一眼，场面微微一冷之后。
主管北洋外交的应宝时先站了起来，“中堂大人，诸位同僚，同治十年和同治十三年，承蒙中堂大人抬举，两份对日合约我都是会办。两份合约的内容都是朝廷里诸位王公和
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