皇祐二年秋天，王安石由鄞县知县调任舒州通判，进京述职之后，由开封府坐火车到襄州，而后转水路去舒州。到了樊城车站，特意转到枣阳来看望杜中宵。
那一届进士，王安石本是状元，因为一句“孺子其朋”恶了皇帝，成了第四名。名次不可更改，状元的才华也被记住。淮南节度判官任满，便有大臣举荐王安石入馆阁，被其拒绝，任鄞县知县。后来不断有大臣举荐，王安石均拒绝，坚持在地方为官，增加历练的机会。
杜中宵是本身才学有限，不敢到馆阁里去。王安石则认为那是清谈之地，认为地方历练重要，一直坚持为地方官。庆历二年几位此时知名的进士，就剩他们两人没有到馆阁去实任职事，做清要之官了。
与王安石不同，杜中宵带馆职，这样又发钱又升官快的好处，不要白不要。王安石有政治洁癖，连这样的机会都拒绝，甚至越级升官的机会也拒绝，一定要一步一个脚印地走上去。
两人几乎是两个极端，杜中宵一路越级升官，做到一路监司。王安石则步步为营，非按磨勘法到任不升官，做到州通判。
得了消息，杜中宵早早迎到镇外。看王安石骑头青驴，带个老仆，缓缓而来，急忙迎上去。
两人见礼毕，杜中宵道：“介甫远来，何不早来书一封？我到樊城相见，你也不必奔波。”
王安石拱手：“某此次来见待晓，正想看一看营田务。自京西营田，好生兴旺，不亲眼所见，心中有憾。百闻不如一见，自己看了，才知道如何做到今天地步。”
杜中宵道：“好，那便在这里住上几天，我与你四处看遍！”
说完，与王安石并肩而行，慢慢向镇子里走去。进了镇子，王安石见街道繁华，道：“这里人烟辐凑，市井繁华，不下一大县。实在难以相信，只是两三年间，便可如此。”
杜中宵道：“营田务有这么多人口，人口一多，商业必然繁荣，自然就热闹起来。”
王安石点了点头，也不多说话，只看着街道两边，观注风土人情，一路进了营田务衙门。
张昷之和苏舜钦两人正在处理公务，杜中宵引王安石到自己住处，到书房里落座。
叙过别情，杜中宵道：“自京城一别，我们已九年未见。当年少年进士，如今已渐步入中年，不复当年意气风发的时候了。介甫此来，一定要多住些日子，诉诉别情。”
王安石拱手：“敢不从命。”
此时杜中宵已是度支郎中、一路宪臣
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