帅府书房里，杜中宵负手而立，看着窗外的景色。陈希亮引契丹使节萧九圣进来，拱手唱诺。杜中宵转身来，见陈希亮身边的萧九圣四十多年纪，身材雄壮，气质沉稳。
见杜中宵看着自己，萧九圣拱手：“忠顺军节度使萧九圣，奉圣上诏旨，来见节帅！”
杜中宵示意落座，道：“太尉，你我分属两国，现在非常时期，要说清楚奉谁的诏旨，前来见我有何事，不然容易引起误会。既然太尉来了，想来过些日子，上京也要来人了。”
萧九圣面色不变，拱手道：“节帅说的是，是我疏忽了。”
杜中宵在书桌旁坐下，对陈希亮道：“来的是贵客，吩咐上好茶来。前些日子，陶十七给我带来的信阳军明前茶，市面上绝难买到，请萧太尉品鉴。”
陈希亮遵命，快步出了书房，吩咐吏人上茶。
萧九圣看着陈希亮的背影，道：“节帅在书房见萧某，独有此一人随侍在侧，想来是节帅亲信。”
杜中宵道：“现在不同于以往了，边帅不得任用子弟在身边，哪里还有什么亲信之说。这是胜州签判，州里事务都是他在帮我打理。太尉不必担心，有什么话直就无妨。”
萧九圣点了点头，一时沉默，暗暗仔细组织语言。不一会上了茶，萧九圣喝了一口，道：“果然好茶，入口清醇，味有回甘，北地从来没有喝过。”
杜中宵笑着点了点头，轻轻喝茶，没有说话。
过了好一会，萧九圣才道：“萧某此次前来，既是奉西京圣上诏旨，也奉太后口谕。去年节帅统大军北来，连番大胜，天下没有人敢挡节帅兵锋。今节帅统大军近二十万，驻阴山下，河南之地，正当西京道的侧背。本国与大宋虽是兄弟之邦，不合去年国主一时糊涂，因唐龙镇而与节帅冲突。唐龙镇下国主身亡，北院大王耶律仁先带大军北撤上京，节帅长驱直入，取数州之地——”
杜中宵摆了摆手：“算了，不要说这些了。你说着难，我听着也别扭。去年的事事非非，随着故国主亡于唐龙镇城下，耶律仁先退出丰州，就此过去了，多说无益。太尉来，有话直说无妨。”
萧九圣尴尬地笑了笑。这些话确实让他说不出口，来之前不知想了多少遍，到了杜中宵面前，还是觉得开不了口。去年战事因契丹夺唐龙镇而起，却踢到了铁板，一败再败。到了现在，还不得不到杜中宵这里，请他高抬贵手，话确实难说。
喝了口茶，萧九圣道：“萧某此次前来，一是替去年与节帅开战一事
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