但是孔叔等大夫们否定了郑文公的想法，孔叔说：“齐侯的确喜欢自我吹捧，可是谁也不敢指出他在说大话，这足以证明他是有资格说大话的。反过来，如果没有霸主的地位，他怎么敢信口胡诌？
“齐侯为了维护自己的地位，一定不会放弃郑国。况且齐人有大恩于诸侯却不求回馈；而楚人却贪得无厌，永远得不到满足。汉东诸姬已经被楚国灭的所剩无几，楚国断然不能独爱郑国。郑国抛弃齐国的恩德，不祥；转而依附诸姬的仇敌，不智。郑国想要不被灭亡，一定不能背叛齐国。”
这番话引起大夫们的一片赞许之声，郑文公也不得不暂时放弃了先前的想法。两天之后，诸侯的援军铺天盖地地赶来，楚军不敢与联军对抗，在郑国周边劫掠一番便撤军了。
楚军撤退后，联军并没有回师，而是驻扎在新郑郊外待命。齐桓公很快向联军下达了进攻蔡国的命令。
原来齐桓公有一个十分宠爱的夫人“蔡姬”。某一天，蔡姬拽着齐桓公到园囿的池塘里荡舟。蔡姬她自幼长在汝水之滨，谙习水性且活泼好动；齐桓公却是个见水就挺尸的主儿，他为了哄爱妻高兴，不得已才来到池塘边，笨手笨脚地爬上游船。
小船划过荷花小淀，荡到池塘中央。蔡姬玩得高兴，禁不住在船上跳来跳去，小船也随之左右摇晃。齐桓公面如僵尸，冷汗直流，整个身子都贴在底板上，喉咙里发出一种古怪的破音，他大声叱责蔡姬，命令她马上停下来。
蔡姬看到齐桓公夸张的表现却笑得前仰后合，结果跳得更起劲了——她就想看看这位雄霸华夏的王者到底能在自己面前出什么样的丑。几个侍从划着一艘大船靠上来，人们七手八脚地把瘫软如泥的齐桓公拖上来，总算把他从丢人的局面中解救出来。
蔡姬的顽皮举动惹怒了齐桓公；一位凛然不可侵犯的华夏霸主，却被顽皮多动的小蔡姬折腾得肝胆俱裂，叫他如何在诸侯面前抬起头来？
齐桓公感到所有的面子都被撕下来了，于是干脆把她送回了娘家。但是齐桓公实在无法割舍对蔡姬的爱恋，因此并没有和她断绝关系的意思；他表示等蔡姬反省悔悟了就把她接回来。
但是这位蔡姬自幼就被娇惯坏了，她的小脾气也是非常暴躁的。她才不在乎对方是什么“一国之君”、“华夏霸主”；齐桓公在她眼里只有丈夫一个角色，而男人就应当宠着女人，讨女人的欢心；因为这点小事就发臭脾气，证明他已经不在乎自己了。
蔡姬认为受到了不可容忍的侮辱，任凭父
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