话说牛成虎将城中聚敛财富之后，那些市曹的地痞无赖纷纷蚁聚而来。牛成虎自是来者不拒，将众人收入麾下，凡是真心来投的人都有赏钱。那莫氏见他将白花花的钱财，分赏与那些不三不四之人，自觉心如刀割，私下里埋怨他，道：“你赏自家兄弟也罢！怎的还白白送给外人！真是败家玩意！”牛成虎骂道：“你这婆娘见识短浅！这些东西又不是你的，你却心痛甚麽！”莫氏知道他的牛脾气，只气骂咧咧去了。
牛成虎将先前集聚的财富散去大半，用来招兵买马，不出一月就已招得二三千人，他原先的手下弟兄也都做了小头目！牛成虎靠“杀富济贫”积累声望，又靠分散财富收买人心，因此在城中站逐渐稳脚跟。他又分拔了一百多号人马与陈贤礼，一如官府那般教他去收取钱粮，用以供养人马。陈贤礼受命之后也是尽心尽责，按往年一样向各户收取，将此事打理得井井有条。
一日，牛成虎又在府衙置酒，请那城中大小头目过来吃酒。众人只道跟往常一样，可以大块吃肉、大碗喝酒，遂都按时赶来。席间，牛成虎与众人推杯换盏，其乐融融、亲如一家。谁知酒过三巡之后，牛成虎将酒一放、将脸一抹，道：“今天趁大伙都在，我也有句话要说在前头！”众人笑道：“老爷有话，直说无妨。”牛成虎道：“我待兄弟一向是有福同享、有难同当。”众人听了纷纷点头道是。
牛成虎又道：“我把各位都当是自己兄弟，所以好酒好肉让你们尽情受用！万一有一天朝廷的大兵前来兴师问罪，你们却该怎麽办呢？”那在座的大多是些市井无赖、街头混混，反正是空口白话，所以无不振臂，道：“跟着老爷有酒有肉，管他娘甚麽朝廷！”牛成虎听他们如此说后，接着道：“老爷先把丑话说在前头，今日大剌剌吃老爷的俸禄！今后若是谁敢暗通官府，休怪老爷我翻脸无情。”众人都道：“若有这等忘恩负义之徒，不须老爷动手，我们先把他的鸟头砍下来！”众人现在虽是如此说，到时官军一到，谁还管今日说过甚麽！不过今朝有酒今朝醉，当夜众人还是尽兴而归。
次日，牛成虎因昨夜大醉，所以睡至正午还未酒醒。这时，却有个小头目慌慌张张跑进来，口称：“大事不好！官军业已杀到城外！”牛成虎听说官军杀到，登时醒了三分，赶紧唤他浑家与他披挂。然后提起钢叉要去城头察看，临走时又吩咐他浑家好生看家。莫氏遂将府衙之门紧闭，又命府中的丫鬟、家丁不得外出。待牛成虎走后，莫氏也是会打算的，她到厢房中将金银财宝，挑出两箱来密封好，然后偷
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