谯县。
刘备前去相送，问道：“孟德日后有什么打算没有？要是没有，不如与我合兵一处，待联系了二袁，再出兵不迟。”
所谓合兵一处，是刘备想要收编曹操的意思。现在曹操手下一共才大猫、小猫三两只。曹操被刘备收编，想想这个画面，就爽的不要不要的。
曹操道：“我欲先回谯郡，再募集兵马，然后讨董，未为晚也。”
刘备想要收编曹操，也是一时心血来潮，曹操真要投靠刘备，刘备也未必放心。于是刘备道：“卿真忠臣义士也。”
三国时代，要说百折不饶，首推刘备，曹操大约可以排在第二位。刘备知道曹操不是久为人下之辈，赞叹了一声，就不再多说。
回到谯郡之后，曹操与众兄弟商议，曹洪道：“我家中资财颇丰，亦有族兵千人，扬州刺史陈元悌是我至交好友，可以前往募兵。”
曹操闻言，这才醒悟，大喜道：“卿哪里是资财颇丰，明明是巨富才对。素闻‘天下精兵出丹阳。’丹阳郡太守周泰明，乃是家父做太尉时的门生故吏，也可前往借兵。”
因为曹洪与扬州刺史陈温的关系很好，所以曹操决定兵分两路，曹洪去去扬州募兵，曹操去找丹阳郡太守周昕募兵。
扬州刺史陈温，字元悌，汝南人，他很早就和曹洪认识，两人相交莫逆，听了曹洪前来募兵的，鼎力支持。送给曹操四千人马。
曹洪家确实很有钱，这是曹操都承认的，他从谯县出发时就带着一千家兵。曹洪又在庐江郡招募了两千装备精良的士兵，然后又去丹阳郡招募兵马，又招募了好几千人。
丹阳太守周昕，字泰明，会稽人，他年少时尝游学京师，师事陈蕃，博览群书。据说此人能掐会算，擅长推算灾异。后来，周昕被当时为太尉的曹嵩所辟，曹操的老爸是他的举主，他是曹嵩的门生故吏，所以全力支持故主之子，他有两个弟弟，一个叫周昂，一个叫周喁，也跟随曹操，周㬂带了两千人马，曹操任命他担任军师。
曹操和曹洪会师于豫州沛国龙亢县，军势复振，就在曹操以为可以东山再起时，却不料在归途中遭遇士兵哗变。不料，这些扬州兵不想去和董卓的西凉精锐死磕，于是他们趁夜发动叛乱，放火焚烧曹操的营帐，曹操手杀数十人，才得出营，被闻讯赶来的部下救下。曹操等人急忙率兵镇压，无奈军营大乱，无济于事。
待到天明时，没有逃走的士兵只剩五百余人。
短短的不到一年时间，曹操连续四次差点挂
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