与阳安，以防刘表，同时也防范张绣反复。
汝南是袁氏老家，袁氏势力庞大，刘备怕引起袁术怀疑，干脆不去深入汝南，而是穿过陈国去镇压沛国、梁国等地的黄巾军，斩袁术所举的沛国相舒仲英，刘备自领沛国相。陈国相袁嗣本是袁术所举，投降了刘备，刘备又举骆俊为陈国国相，曹操为梁国国相。
至于鲁国国相，顺手就给了袁嗣。
过谯县时，有许褚率壮士百余人来投，刘备大喜，另其为典韦之副，拜为都尉。
等到刘备平定三郡黄巾，已经是秋收之后，袁术又遣人前来讨要粮草，他是真的缺粮，手下士卒都在吃蚌蛤之类充饥。
刘备以军粮不足推脱，只说已经派人去冀州等地运粮，请袁术暂且等待。
一来二去，刘备用运粮的名义，已经调动了精锐步兵三万，精骑万人至沛国。
这个沛国，就是三国演义里面出场率颇高的小沛。
转眼就到了建安二年，西历一九七年。
袁术不顾手下一部分人反对，建号仲氏，乘龙车凤辇，于郊外祭祀天地，登天子位！下属称臣，九江太守改称淮南尹，诸如此类，比拟天子。
总算这货多少要点脸，自称仲家天子，仲即排行第二的意思。仲家天子大概是二皇上的意思，或者“九千岁”——！
总之，袁术给人的感觉就是过把干瘾，但他并未建国，既没有露布天下，也没有国号。
刘备按照约定，率兵入九江郡。
九江郡和沛国只隔着一道淮水，秦岭淮河是中国南北的分界线，淮河以南的河流冬天是不结冰的，淮河以北的河流冬天是结冰的。而淮河本身结冰还是不结冰要看天气冷不冷。恰好最近天气还是比较冷的，刘备便率领大军，人马脚上都绑了稻草，从结冰的淮河上而过。
左右皆劝袁术，说刘备率精兵数万入境，一定有诈！还请早做防备。
袁术怒道：“玄德公此来，正欲奉孤为帝也，敢言击者立斩！”
众人皆不敢再言，只是在郊外祭坛坐等刘备前来。
未至午时，刘备已经带兵到了，远远的看见袁术麾下数万士卒排列整齐，旌旗招展，似乎颇为精锐。
刘备此时心中反而有些不自信，回头问身边的贾诩道：“文和先生，我看对面袁术之兵颇为严整，若有埋伏只怕是一场 苦战，文和先生可有妙计教我？”
贾诩道：“明公此计，简直匪夷所思，令诩大开眼界……”
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