关系虽起作用，但他在这些军政长官的任上为抗击蒙古作出的贡献是不容抹杀的。以至于当时连忽必烈也赞赏他道：“吾安得如似道者用之？”其实，贾似道在南宋可谓人才难得。
孙珲相信贾似道可能真的来到了襄樊前线，是因为宋军大将如范文虎、夏贵等草包都富贵已极，他们不愿打仗，处处拥兵自重。这种积弊原是宋朝“祖宗御将之法”造成的，贾似道亲自出马“督师”，可以说是孤注一掷，中国历史上大概也没有这样的“奸臣”。南宋灭亡后，元世祖忽必烈曾问宋降将：“尔等何降之易耶？”答云：“宋有强臣贾似道擅国柄，每优礼文士，而独轻武官。臣等积久不平，心离体解，所以望风送款也！”忽必烈听了后却很不以为然，斥道：“正如所言，则似道轻汝也固宜！”
历来关于贾似道是“奸臣”的说法，多为不实之词，中伤倾向明显。贾似道作为奸臣的一大罪状，是“私下议和称臣”。这就要说到贾似道壮年时在鄂州之战的表现了，其实远比赫鲁晓夫在斯大林格勒要精彩许多。其时蒙古全面侵宋，蒙古大汗蒙哥亲率蒙古军主力进攻上游的四川，而皇弟忽必烈率大军围攻中游的鄂州（武昌）。时任枢密使的贾似道被临危任命，率军增援鄂州，并以右丞相身份统帅诸军。围城期间，贾似道为防蒙古军穴地攻城，只用了一夜就在城内建成了绕城木栅（猴子秀吉的“一夜城”和他相比这个简直微不足道）。忽必烈在此期间对贾似道十分赞赏，曾斥责部下“彼守城者只一士人贾制置，汝十万众不能胜，杀人数月不能拔，汝辈之罪也”。鄂州之战后期，宋理宗下诏要求贾似道移镇长江北岸的黄州统领全局。贾似道仅携700骑突围成功，史称“下流之兵始振”。即使是政敌的文天祥，谈到贾似道时也没有回避他在鄂州之战中的功勋——“己未鄂州之战何勇也！鲁港之遁何哀也！”
开庆元年七月，蒙古大汗蒙哥在钓鱼城被投石机击伤，病重身亡。在六月的时候，吕文德便率军欲打通夔州路的通道，虽然没有直接为钓鱼城解围，但固守了重庆府，打通了东川的道路。而在蒙哥被击伤后并死后，南宋朝廷也第一时间得到了消息。并且指示吕文德东入荆襄，支援京湖战场。九月，吕文德又从重庆赴援鄂州，击败蒙军拔都儿部，“乘夜入鄂城”，给予鄂州有力的支援，使得鄂州“守愈坚”。贾似道可能是看到这一点，明白忽必烈有极大可能会不顾京湖战场，撤军北回争夺汗位，于是提出了议和。果然十一月，忽必烈接受和谈，撤军北回。
贾似道还有一件被后人诟病的事，是
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