由于宋朝国库空虚，根本无法增米价，唯一可行的只能依靠发行纸币。纸币的大量发行造成了货币的严重贬值。正当贾似道被造楮、和籴、军饷供应等问题搞得焦头烂额之际，知临安府刘良贵、浙西转运使吴势卿先后向他献上回买逾限田亩为公田之策，并很快得到贾似道的赞同。在贾似道的指使下，殿中侍御史陈尧道、右正言曹孝庆、监察御史虞虙和张睎彦合奏要求推行公田法，他们说：“限田之法，自昔有之。置官户逾限田，严归并飞走之弊。回买官田，可得一千万亩，每岁则有六七百万石之入，其于军饷，沛然有余。可免和籴，可以住楮弊，可以饷军，可平物价，可安富室。一事行而五利兴，实为无穷之利。”
这里所言“五利”，若执行得法，确实不是一句空话，除此之外，尚有可以缓和土地兼并一利，为防止反弹太大，奏疏中有意不加言明。
但是，推行《公田法》直接影响到众多官僚地主的切身利益，“可安富室”，只不过是从减轻过重的和籴而言，至于要廉价购买逾限之田，对他们来说简直有剜肉之痛，必然要进行猛烈的反对。所以开始时皇帝不免有些犹豫，只作了“然东作方兴，权俟秋成，续议施行”的内批，以图拖延时日。贾似道却以为时不待我，“愤然以去就争之”，皇帝只得再次下诏肯定《公田法》的“良法美意”，决定先试行于粮食产量最高的平江(江苏苏州)、嘉兴(今属浙江)、安吉(浙江湖州)、常州、镇江、江阴等浙西六个州，然后再推广他路。为作出表率，贾似道带头献出浙西田l万亩作为公田，荣王赵玉瑞、浙西宗室赵孟奎皆相继投献或投卖，“自是朝野卷舌，噤不敢发一语”。
贾似道推行公田法，带头投献自己的土地，想行一事而兴五利，以挽救社会危机，实现富国强兵，主观愿望完全是为了宋朝政权的根本利益，同时在公田田租的征收上也考虑到了佃农的利益。虽然它在实际上是对官僚、地主的部分土地的剥夺，在执行中也出现了一些弊病，但将它与“残酷的经济掠夺政策”显然挂不上钩。
孙珲知道，贾似道等人对《公田法》的推行是经过一番认真考虑的。首先，从地区上看，它选择了盛产粮食、当时已有“苏湖熟，天下足”之称的浙西六郡作为试点，而不是一哄而上。其次，实施条制比较严密：如回买逾限之田的起点并不低，即使后来降到百亩，仍限于中、小地主之家，远比叶适提出的30亩起点为高，对广大无地少地的农民来说，基本上没有影响。第三，对公田有一整套管理办法和奖惩制度，并适当地考虑
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