但就赵延年所知，可这六七年来真正淘到美玉，衣锦还乡的人少之又少，反而是为淘玉者提供衣食住行的商贾和工坊大赚特赚，于阗确实比过去更加繁荣了。
作为任弘的亲信之一，文忠是知晓君侯计划的人，笑道：“故西安侯有言，对于阗而言，真正的财富并非美玉，而是淘玉者！”
此番任骠骑西征，走的就是南道，还特地路过于阗，为的就是将这株他多年前所种果树上结出的果子——别人眼里的酸果、毒果们，摘个干净！
……
淘玉者的生活确实不好过。
张负罪疲倦地靠在窝棚里，他本是河南郡人，之所以被取这么个名，因为他的父亲本就是个刑徒，负罪而生子。
张负罪少时便在乡中跟着县中小侠鬼混，甚至还失手打死过人，但因为他逃得及时，没被逮进牢狱里。后来替人服过役，混迹到二十多岁不名一文，十里八乡也没人愿意嫁女儿给他，自然心有不甘。就在他犹豫着要不要去翦径劫财时，听到了关于于阗美玉的传闻。
说是一个三辅的穷小子恶少年某延年，混迹半生一事无成，跟随贰师西征，留在于阗，却踏到一块羊脂玉，在长安卖了百万钱，一夜之间暴富。
还有一些其他的故事，比如于阗白玉河边，弯下腰就能捡到一块美玉，比如于阗人那首采玉歌，重在描述踏玉之易，让人听了后觉得我上我也行。
张负罪当时就心动了，他不想种地，没本钱经商，匈奴已经残灭，当兵挣首功也没地方去，只欲捡块玉一夜富贵。遂变卖了所有的家产，与和他同样处境的乡党凑了辆牛车一起出发。抵达函谷关后，有西域都护的人在那统一组织淘玉者西行，也不查他们的履历，只要身体强健的统统都要。
这之后便是长达数月的跋涉，刚开始上路时，每个人都抱着憧憬，不止是淘玉的暴富，还对异域的向往，抵达白龙堆时，还觉得以后回了乡，可以在没有见过沙漠的人面前神气十足地吹牛了。对不甘寂寞的儿郎来说，这是一次美妙神奇的历险，值得一行！
但这种热情，这种向往冒险的如饥似渴的劲头，在沙漠骄阳下没有维持到一个时辰就低落了。
广袤的荒漠，只点缀着一簇簇灰扑扑的骆驼刺，他们的车队像一群蚂蚁，在一望无际的茫茫荒原中央蠕动，后面拖着滚滚烟尘。牛马和人都都厚厚地裹着一层黄沙，大块的灰尘粘在眉毛胡子上，如雪堆积在灌木上一般。烈日炙人，即便戴了毡笠，汗水仍从人畜的每个毛孔里涌出来
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