一直走到中午，风水周刚在米老板建议下找了个开阔的草甸歇脚，高茂才就迫不及待地指挥林慧梁虎铺开塑料布带着冯晋华一屁股坐了上去。我们也放下背包，各自拿出干粮，找了树荫坐下啃吃。马队则就近在米老板视线范围内欢快地吃着被山间清泉滋养得挺拔茁壮的肥美嫩草。
这是我们出发至今第一顿野餐，虽然啃得是干巴巴的压缩饼干，但呼吸着户外这独有的新鲜空气，眼看远处巍峨的山峦走势，背靠大山的挺拔开阔，在青草边席地而坐，偶尔听到飞鸟叫山鸡鸣，我竟感觉五感都受到了不同程度的滋养，合上一口甘泉水，嘴里的压缩饼干似乎都淡淡地回起甜味来。
正在抒发逃离都市喧嚣，尽情回归自然的小资情结，突然听到阿霞叫我。和耳朵来到她身边，原来她发现阳光下的青草从中，竟然独独长了一枝妖冶的野杜鹃，那红红的花枝，挑衅般地开着，与四周那浓郁的嫩绿是显得那么地格格不入。
耳朵见状，自然想摘下来送给阿霞乐得献个殷勤，走上前去正要伸手，却被牵着走远的头马回到草甸来的米老板一声喝止。他惶恐地招手让我们过去，围坐在他旁边，远远地指着那孤零零一枝渐渐没入草丛的野杜鹃，吸了一口旱烟，跟我们讲起一件他小时候亲身经历的事儿来：
那是他十五六岁时候的事儿。那时他还跟他妈留在隔壁山头的老家，盘着祖上留下的田地。由于每天都要帮她妈上山砍柴烧炭卖，就这样，他结识了一个比他小两岁，同样住在山上老屋的牧羊女秋艳。两人经常在山上的草甸相遇，一来二去就熟络了。秋艳话很多，每天都要缠着砍柴的米老板说这说那，二人也都很欢愉。只是，渐渐地，米老板拾到的好柴火越来越少，害他回家几乎都要被她妈骂。终于有一天他跟秋艳吵了一架，对她吼道：你是放羊的，我是砍柴的，你每天都让我陪你聊天，你的羊是长得越来越肥，我的柴呢？砍了多少？秋艳一愣，呆立了很久，还是落魄地走了。后来，她就变得内向起来，偶尔遇到米老板，也不搭理，放羊也独自走得越来越远。
后来，米老板有一次砍柴时，远远看着木然的秋艳追着吃草的羊群走进了一片红彤彤的野杜鹃地，太阳底下开得艳艳地，很扎眼，在蓝天白云青山绿草映衬下，却又有种莫名其妙的美。砍完柴后，米老板准备回家时也没看到她，只看到那些羊还在悠闲地吃着嫩草，以为她贪玩儿就没管她，自己回家了。结果隔天准备去砍柴时路过秋艳家，才听说，秋艳家的羊早上自个儿回去了，一只没少，只是，秋艳没有回家。他
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