至此，刘备谋士有贾诩、陈宫；文臣有糜竺、孙乾、舒邵；东有黄忠、管亥、周仓坐镇沛国；西为赵云、裴永驻守颍川。再加自己领关羽、张飞、许褚、太史慈，在平舆中央策应。关合领诸多游侠于外打探。
四卫之中，已有近两百万人。再加四郡原本人口，刘备治下已有一州半之民。
刘备手下文有谋臣，共图进取；武有猛将，翼卫左右；更兼地富民丰，兵员充足。自此声势大增，威震淮汝。
且说公孙瓒自去年与鞠义、刘和、阎柔等大战，便连连失败。其后，公孙瓒在易县西北，建造‘易京楼’，筑京屯田，在此驻守。
袁绍趁此机会，攻取了大半个幽州，势力更是猛增。
谋士沮授献计袁绍，让其将献帝迎回，挟天子以令诸侯。袁绍恐被献帝掣肘，行事不便，遂不纳此谋。
未几，曹操亲赴雒阳，将献帝迎归陈留，其后借天子之名，诏令四方。
袁绍知道这个消息以后，心中甚是后悔。他为了控制献帝，趁机结党营私。便修书曹操，让他将都城改在冀、兖二州之间的鄄城。
曹操不从袁绍之言，又假借献帝诏令，授袁绍为太尉。袁绍耻于在曹操之下，拒不接受此职，便欲起兵图谋陈留。
曹操惧绍势大，不愿此刻开罪于他，便将大将军之职让与袁绍。曹操自领司空、行车骑将军事，百官受其节制。
其后，曹操欲图袁绍，便聚众谋士共议良策。
郭嘉最后方至，他袖出一书给与曹操，对他说道：“吕布趁关羽南下之际，图谋徐州，却中了陈登之计，元气大伤。他遣使致书曹公，愿来依附，以供驱驰。”
曹操厌恶吕布反复，刚要出口回绝，话到嘴边，曹操却改了口风。他向众谋士称赞道：“吕奉先乃当今勇猛之士也！若是他能来投，真是一大幸事！我欲接纳于他。不知诸位以为如何？”
程昱听后立即谏道：“不可！主公不可造次，此人反复不定，残暴寡恩，实乃心腹大患。主公应趁此良机，诛除此獠。不然其为祸不浅矣！”
荀彧见曹操点头，待众人走后，他对曹操说道：“吕布虽恶，尚有用武之地，不宜除之。可好言答复吕布，令其攻取青州。之前他怕袁绍，不敢乱来，今有主公支持，布定会复其贪婪本性。得了青州后，他便会再谋徐州。主公可趁机收取青州。袁绍有公孙瓒这心腹大患，定不敢起兵同主公争夺。”
曹操说道：“文若之言甚合吾意。”这时郭嘉去而复返，曹操说：
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