却说待吕布、孙策在会稽僵持之际，袁术使上将纪灵起兵十五万，趁机攻入江夏。
袁兵势大，刘表知道黄祖并非袁术对手，便要请刘备出兵相助。
蔡瑁力谏道：“不可。刘备威震江淮，其弟关羽更是极善用兵。若请他前来，无异于驱虎吞狼。到时刘备反客为主，主公便悔之晚矣。”
刘表听他如是说，向他问道：“德珪可有破敌良策？”
蔡瑁听后不知如何作答。
刘表叹道：“我又何尝没有这等忧虑？但现在别无出路，只能行此下策了。”
言罢，刘表便遣使往平舆求救。
待刘备见了使者，他说道：“吾与刘景生乃同宗兄弟。如今他被篡逆攻伐，我岂能视若不见？你且携书先回，我稍后便遣云长起兵去江夏。”
之后刘备一面回书，让使者带回荆州。一面使关羽、张飞起马步军八万，前往江夏救援。
关羽点齐兵马之后，但见旗幡共分红、黄、蓝、白四色，枪刀森布，严整有威。只闻战马长嘶，大军过处，烟尘四起，杀气迷空。
众军士欢欣雀跃，威风凛凛，杀气腾腾，但求上阵杀敌立功。
关羽见之，心中却是感慨“一将功成万骨枯。这数年来，连番四处征伐。虽然多是大胜，但无论是直接阵亡，还是伤病而死，已经损失了近六万兵卒。乱世才刚刚开始，等以后大战，还不知道又多少儿郎埋骨他乡。”
关羽想到当初兄弟三人，为匡扶汉室，救助黎民而结义。后来招募义军，征战南北，已有十数个年头。
如今这些儿郎们，也将跟着自己踏上这条道路。关羽有所感怀，因记起前世一首歌曲，便唱了起来：秦时明月汉时关，滚滚黄河蓝蓝的天。壮士铁马将军剑，旌旗半卷出长安……守业更比创业难。
待他唱完后，先是张飞与周围的军士跟着传唱，随后三军尽唱此歌。
此时刘备与群下在平舆城外，目送大军远去。待听到此歌之后，刘备想起过往的种种，不禁眼含热泪。
陈宫说道：“云长此歌，是借武帝之时，卫青大将军出征之事言志。为了守住汉家基业，主公可要体量云长的一番苦心，切莫再行妇人之仁啊！”
刘备听陈宫这样说，含泪点头。
此时黄祖与纪灵相拒于沙羡。待关羽率军而来，早被细作探知，来报纪灵。
纪灵心里盘算着“屡次都是关羽坏事，这回无论如何，也得设计除掉此人才行！”
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