待孙乾往荆州后不久。
贾诩找到关羽，对他嘱咐：“这次你去鲁阳，可以相时走一步闲棋。”
关羽奇道：“是何闲棋？”
贾诩笑眯眯的说：“等时机成熟，派人去荆州散播一些蒯越、蔡瑁投靠曹操的流言，或许能有奇效。”
关羽听贾诩讲完心有所得，不由连连点头。
数日之后，关羽、张飞引五百骑前往颍川。然后在屯驻的四卫之中，点聚三万兵马，直奔南阳郡而去。
待二人到了鲁阳，关羽背依鲁山之阳下寨，同张绣南北对峙。
张绣投靠曹操后，便收到曹操授意，准备趁机夺取颍川。
他原本一筹莫展，后来听闻赵云同自己乃一师所授。因不知赵云为人，张绣以为和赵云攀上关系，就能让他反过来相助自己。
张绣派出的使者见了赵云后。赵云勃然大怒，令人绑了使者，然后手书一封，让人一齐送往平舆。
张绣得知此事，赶紧倾起八万大军，准备直接夺取颍川。待他来到鲁阳之后，却见曹操并未发兵接应，他心里又犹豫起来。
不过旬日，关羽便引兵而来。
张绣见他兵马如此少，心里更加迟疑。
“报！”正在张绣皱眉沉思之际，忽有小校前来禀报。
张绣心里一突，说道：“快报。”
“有细作传来消息，江夏裴永已经引兵到了安陆。”
听这小校报完，张绣马上慌乱起来“关羽引兵三万而来，果然是有阴谋。这南北两边，肯定有一方藏着大军。若裴永趁机夺取宛城，我就成了孤魂野鬼矣！”
胡思乱想了一阵，张绣见小校还在，命令道：“加派细作前去打探！”
小校喏然领命而退。
次日天明，城外突然鼓角之声大噪，待张绣来到城头，见关羽、张飞引兵到城下搦战。
张绣看着城下关羽排的阵势，旗分四色，杀气迷空，刀枪森布，严整有望。众兵卒一行行、一排排、一列列阵势整齐，互不扰乱。众兵卒雄赳赳气昂昂，犹如猛虎似欢狼。
张绣见此军容，立时心生畏惧。
但闻三通鼓响之后，张飞持丈八蛇矛而出，在城下单搦张绣来战。
张绣在城楼上喊到：“我与汝等本无仇怨，何故引军来犯？”
张飞见他这般抵赖，故意高喝道：“曹操在朝堂之上参你欲效仿张济，引兵劫驾犯阙。奏请诏命让我等来捉你！”
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