一个接一个，人们依序进去，顾霜筠也跟着往前。
氤氲的白色烟雾中，巨大的释迦牟尼佛悲悯地俯眼看着众生。
顾霜筠在蒲团跪下，知客僧递来点燃的香。
顾霜筠诚心祝祷一番，起身将那香插入佛像前的香炉。出了殿门，往功德箱里扔进去一张银票，她坐上马车，吩咐车夫回城。
马车在西市入口停下，顾霜筠自己走进市集，在一个摊子前买了一大包热气腾腾新鲜出炉的肉包子，她自己拿了一个边走边吃，剩下的便全部提在手里，来到隐藏在巷子深处的一处破旧宅院。
一个正端着木盆的孩子看见她，立即欢喜笑开，喊了声“霜姨”后，回头朝屋内大喊“霜姨来了”。
顿时，屋子里冲出大大小小足足十几个孩子，围住顾霜筠又是叫又是跳又是笑。
顾霜筠将手里的包子递给一个大孩子，让他分给别的小孩。
孩子们顿时去围那大孩子，一个个眼巴巴地盯着，不住咽口水。
顾霜筠则走进屋，只见破旧的床板上，躺着一个满头银发的老妇人，一个年约十岁、瘦骨嶙峋的少年正努力要扶那老妇人起身。
顾霜筠快步过去，让那老妇人重躺回床上，又扶住她的腕脉替她诊脉。
“霍夫人不必费心了，老婆子这病，是好不了的了。”老妇人气息微弱，自称“好不了”，言语间却还是对生的渴望，对死的无奈。
“我没办法根治，但我知道有一个女神医将会到京城，届时请到她为你诊治，你定能恢复健康。”顾霜筠正色，“在这之前，你自己不能放弃希望，想想这些孩子们，没有你，谁来管他们？”
女神医之名一出，老妇人灰败的双眼瞬间发亮，却如同流星一般，这光亮转瞬即逝。与这只是个名头的女神医相比，她更关心的是。
“霍夫人，老婆子求您，把这些孩子都带走吧，您别瞧他们人小，都是好孩子，都能干，干起活来不比大人差。老婆子不求他们有多大出息，只求您能赏他们一口饭吃。”
“时不时来这里，只是因为你是病人，又恰好曾找上我治病。这些孩子却与我没有丝毫关系，我不会担起他们的生计。”顾霜筠说得冷漠，收回搭在老妇人腕上的手，站起身，“你最好自己努力活下去，否则哪一天你走了，我也不会再到这里来，这些大大小小的娃儿，只能沦落到街边乞讨。”
说完，她抬脚出去，对身后老妇人哀泣的呼喊置若罔闻。
但，刚踏出门，
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