筹莫展，疲于应付。皇太极便抓住这一有利时机，倾满蒙汉八旗之兵，并力合围锦州。
此时孙承宗已致仕，袁崇焕已被杀，满桂、赵率教等人皆已战死，锦州仅剩下一个祖大寿独撑危局。他当然不敢出城迎战，只得星夜派人向朝廷告急。
而朝廷在内部一片糜烂的情况下，还是集结了仅有的十余万精锐兵力，由蓟辽总督洪承畴统率，自宁远出发去救锦州。
洪承畴也称得上是老谋深算，他情知女真骑兵机动力远胜明军，若像前任杨镐那样分兵，无异于自寻死路。因此便将十余万大军紧紧聚拢在一起，步步为营，缓缓推进。每天只前进数里，便牢牢扎下营盘，谨防清军突袭；企图等待清军粮草耗尽，不战自乱之时，再发起决定性的攻击。
应该说他这个思路也没什么问题，可惜明朝这时候已经是?
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