周朝的出现是在三千年以前，那时的最高统治者不叫皇帝，只称为天王，虽然称呼不一样，但实质上在当时天王也拥有了至高无上的权力。
周朝可以分为西周和东周，划分它们之间的界限除了可以从时间上之外（西周：前1046～前771；东周：前770～前256），还可以从它们的定都地点上区分，历史上把周朝在镐京做京都的时候称为西周，迁都洛阳后称为东周，这只因为镐京在西边（陕西省西安市西边），洛阳在东边（河南省洛阳市），这两种分法都是非常恰当合理的。
历史上虽把一个朝代分为几个时期的情况不算少，但周朝的原因却比较特殊，通常来说，历史的变革，朝代的更替大都是因为战争，周朝也一样，也是战争把这整块历史分割开来，而更准确来说，却是因为一个女人。
为了更好地理解周朝划分为西周和东周的原由，我们可以把它跟一个故事联系起来，那就是
“千金一笑”，只要了解了这个故事，就可以弄明白它们的来龙去脉了。
二千七百多年前，周朝由天王周幽王执政，幽王不理朝政，喜玩乐，爱美人，总打发朝中官员去民间收集美女进宫，虽也曾遭到一些忠臣的劝阻，但都不济于事，依然我行我素。
褒珦就是其中的一位，他极力反对幽王的这种行为，但却遭到了免职打入监牢的下场，褒珦的家人为了把他解救出来，就投其所好，到乡下去找了一位小姑娘，名叫褒姒，对她进行了训练和装扮，把她献给幽王以替褒珦赎罪，幽王还真的被褒姒的美貌所迷恋，高兴之下把褒珦放了出来。
从此以后，幽王整天陪在褒姒的身边，虽然如此，但褒姒并不开心，总是愁眉苦脸，从来没笑过，幽王为了取悦褒姒，让她欢笑，就发布悬赏，如果谁能让娘娘脸露笑容，就赏他一千金子，很多人都进宫一试，但都无功而返，而这时有一个叫虢石父的人，向幽王献了一个主意，说只要点然在骊山防备西戎部族进攻的烽火台，让娘娘在城内观看临近诸侯发兵来救的慌乱情景，就可让娘娘一笑。
幽王还真的听信于他，命令虢石父把烽火台燃烧了起来，临近的诸侯果然发兵来救，乱作一团，褒姒看了，只是冷笑一声，而幽王以为她真的开怀笑了，就把一千金赏给了虢石父。
但没过多久，西戎真的起兵进犯，这时幽王慌了，连忙叫人把烽火台点燃了起来，由于上次受了骗，临近的诸侯竞没有发兵来救，致使镐京失陷，幽王也被杀死，褒姒也被西戎抢去，幽王死后，他
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