樊川是西汉开国将军樊哙的食邑，也因此得名。荒废后被农人占据，逐渐变成僧侣云集之地，单单这里喊得出名号的寺[悠悠读书 ]庙就有二十多座。其中以“兴教寺、华严寺、兴国寺、牛头寺、云栖寺、禅经寺、洪福寺和香积寺”最为出名，并称“樊川八大寺”。
这里的大部分寺庙都很小，唯有香积寺占地极大。整个长安城内外所有寺庙，也只有皇家的西明寺能和其相较。
还未看见围墙，一个新修的三丈高的大理石五门牌坊映入眼帘，正中三个字“香积寺”便是王维的手笔。
不同于西明寺内外两院的简单划分，香积寺规模巨大，共分井字形九个院落：
首行正中是“十三间光辉殿”：供奉各路主佛的地方。最大的一尊释迦摩尼金像足有两丈高，纯铜铸造，漆以半厘厚的纯金镀层，香蜡烛光之下，熠熠生辉。
首行左侧是“经阁”：藏经阁是个二层小楼，远不如西明寺藏书丰富，但却另外有十座陀罗尼经幢，十分特别。
首行右侧是“百佛堂”：一个专门为信徒供奉长明灯和小佛像神龛的地方。
井字中心是“禅房”：供僧侣打坐练功的地方。正中一座两层青砖钟楼，攒尖顶，方形四穹顶，重檐三滴水，显得巍峨不凡。里面的一口青铜大钟，名为“梵天”。足有万斤重，声音厚重浑厚。钟楼，是所有净土宗寺庙最看重的地方。
禅房左右两个院落，分别是入门弟子和高阶僧侣的住所。
后边三院，右侧是“善堂”：是个给重病人看病的地方。说是看病，大多住的都是不久于人世的人，想在死前多听听大师的指点，受一些香火熏陶，最好能升入西天净土，即便不能，来世也可以投个好胎。
正中是“法事堂”：一共九大九小，十八间屋子。香积寺的净土法事大多都是在事主家里做，但有些不方便的事情，也会选在这里。
最左侧是一个陡峭的荒山，被修整的像梯田一般，一层一层的整齐的排列着数座舍利塔，鳞次栉比，都是香积寺历代大师的埋骨地。最上面的一座，是净土宗创始者“善导大师”的崇灵塔。
净土宗二祖，也是净土宗的实际创始者，善导大师圆寂后，其弟子怀恽于永隆二年（唐高宗）为其建崇灵塔祭奠安葬骨灰，后在善导塔周边发展出一座寺院，落成于神龙二年（唐中宗），至今也不到七十年而已。
香积寺最初占地很小，名声却大，一直未有扩建。
安史之乱时，郭子仪率官军在此
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