长安城西，车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。就连姜菲都没想到，自己出发的时候，队伍是如此的庞大；新任高昌郡铠曹参军事元仁惠、宇文虎都和她同行。
元仁惠是武陵郡公元胄之子，文帝时元胄因为和蜀王杨秀有来往，被除去了官名；隋炀帝即位后，元胄得不到调迁，最后因慈州刺史上官政流放岭南一事，被好友丘和出卖，落了个杀头的下场。这次来高昌郡，还是元寿帮忙，要不然元仁惠还在家中闲着；元仁惠是元胄一支的嫡长子，就算做个正八品的小官，族内派出的随从竟然达到百人之多，光马车就有六辆。
姜菲自己同样是六辆马车，大儒刘焯主动要求同行，加上姜菲的师妹郝婷、苗允等杨府的家人；护卫是尉迟立、尉迟冲、尉迟笑、铁狄、苗匡山率领三十名卫士。毛暠带领的罗士信等二十名学生每人一匹马，另外专门留了一辆马车，供学生路上累了轮换着休息用。
宇文虎随行的五十多人全部是矫健之士，应该是宇文恺手下的精锐，这次是接到宇文恺的信去高昌郡保护宇文儒童，听说姜菲要走，特地延后了日期同行，只带了一辆马车运货物。长风车行特地安排了一个六十多人的商队同行，既为姜菲一行带路，顺便运点车行的货，互相照应。
元仁惠态度摆得很正，姜菲是顶头上司的老婆，巴结是必须的，姜菲还在和孟鲲鹏、周谦等人告别，元仁惠已经带着元家的人走在最前面。宇文虎等车队全部启程，才带着人在最后压阵，慢悠悠地放马前行。
来送行的人中少了元袭人，没想到众人回城的路上，元弘昭迎面匆匆赶来，见到孟鲲鹏就说：“不好了，元袭人混在元仁惠的队伍中去了高昌。她让贴身的丫鬟晴雁早上送信给老残，说去西域玩一趟，顺便参加杨崇和姜菲的婚礼，牛仔坊的事交给苗艾美负责，设计的事交给晴雁和她请来的两名画师。”
苗艾美是苗允的女儿，原来是姜菲的助手，他哥哥苗匡山这次去高昌从军，姜菲就安排苗艾美暂时管理牛仔坊。独狐虹先一步跟着独狐篡的马车走了，周茹被气得七窍生烟，周谦一把抓住女儿的手腕，就听着孟鲲鹏说：“就这样吧，元袭人连晴雁都没带，追上去也拦不回来，就看姜菲和她见面后怎么说，该忙什么就忙什么去吧。”
姜菲走后，孟鲲鹏就是杨府在长安的负责人，他这么一说，大伙就散了；只有周茹还是一肚子气，周谦、周三笮兄弟看看，摇着头把周茹带回了家里。三个人进了书房，周茹的气还没消，周谦慢慢说道：“你是不是觉得风头被元袭
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