康老和不大满意地走了，康老和不知道的是，杨崇看重的是，在张掖与康家齐名的另外两家士族，匈奴的沮渠氏、汉族的马氏；沮渠氏控制着珠宝玉器的生意，马氏靠着军队生存，掌控着走私的渠道。
沮渠氏对杨崇的到来波澜不惊，送了两件昂贵的玉器略表心意；马氏始终没有表态，不过马氏与白榆算是生意上的伙伴，和许多马贼都有来往，在尉迟笑带人冒充马贼接洽后，谢映登的人撞了个正着，当场收缴了马氏一车武器。当天傍晚，马氏的族长马公祐就特地派管家送来请柬，邀请杨崇次日去大佛寺一聚。
大佛寺在山丹卫西的嘹高山下，始建于北魏，是张掖有名的佛寺，巧的是沮渠氏是大佛寺最大的香火客。凌敬担心其中有诈，杨崇便带上张果老、寇九珙、罗士信、孟鲲鹏、天鉴和一千精骑前往；去的时候风和景明，信徒塞道，车水马龙，游人如织。马公祐三十多岁，身长八尺，虎背猿腰，面格雄异，早就在山脚下等候，见了杨崇立即拜见。
山门前是大青石条铺就的十八层台阶，六人带着百骑卫，随着马公祐拾级而上，寺院分前庭、后院，建筑古朴典雅，错落有致。大雄宝殿是实木建造，重楼七层高十丈，飞檐琉瓦、金碧辉煌，释迦牟尼的泥塑造型逼真，线条流畅，栩栩如生，威严中不乏慈祥之感。殿内外香火缭绕，诵经声绕梁不停。
最热闹的，还是大雄宝殿的前面两侧是五百罗汉殿。所谓罗汉，是阿罗汉的简称，指佛教徒所达到的最高成就。一位佛教徒修行可能达到高低不同的四种成就，每一种叫一个“果位”，五百罗汉即“初果”、“二果”、“三果”、“四果”。“四果”就是阿罗汉果，受此果者，就成了罗汉，功德圆满，永不转世投胎，遭受“生死轮回”之苦。
大佛寺东西二殿共有罗汉五百尊，均由能工巧匠以粘土雕成，每尊高不到一米，或坐或立，或思或笑，或庄严或慈祥，千姿百态，栩栩如生，仔细看去，没有一尊是相同的。从西侧罗汉殿侧门出去，便是顺着山势建造的禅房，马公祐熟门熟路，带着众人一气走到半山腰上，拐进了一片松林。
入秋之际，山丹花红透，在林间竞相怒放，争奇斗妍，松林不深，走不到五十步就能看见屋檐的一角，穿过林子，一个雅静的小院豁然眼前，正是供达官贵人吃素席的一个别院。杨崇等人根本没想到大佛寺的素斋如此讲究精细，百骑卫在林中院外戒严，杨崇等人进去在阁间坐下，早有僧人送上茶汤；唯一与城里酒楼不同的是，不能点菜，有什么吃什么，就算是杨崇
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