这个时候似乎英国人只能指望上帝显灵，来拯救风雨飘扬中的大英帝国。似乎英国人的祈祷再次被上帝给听见，就在英军遭到无法长期承受的巨大损失，即将陷入崩溃的边缘的时候，德军却突然改变了战术，不再攻击英军的机场和指挥中心，转而对伦敦实施大规模空袭，不列颠之战也就进入了第三阶段。事实上这一改变完全是因为一个偶然事件，8月24日12架迷航的德军轰炸机飞临伦敦，在市中心投下了炸弹。8月25日根据丘吉尔首相的指示，英国空军出动81架轰炸机空袭柏林，作为报复。当时正在哥伦比亚广播公司的无线电广播网上，从柏林进行广播的美国记者威廉L.塞尔，看见探照灯的闪光和“令人恐怖的、猛烈的高射炮火。”三天后，当英国皇家空军发动强度更大的空袭时，“那些纳粹的重要人物受到了侮辱，”塞尔在日记中写道。那是因为他们知道，对德**队所取得的所有胜利来说，战争还没有结束。
纳粹的领导层，包括德国空军长官赫尔曼.戈林，没有想到会发生轰炸的情况。事实上，塞尔说，“戈林使他们确信不会发生轰炸。”在1940年9月4日，希特勒宣布了他的报复计划。“当他们宣称他们将增加对我们的城市进行袭击的时候，我们将把他们的城市夷为平地，”希特勒说。这个重大的决策，在恰当的时候，减轻了围攻机场和英国皇家空军部队的压力。
实际上，德军对伦敦的空袭8月底就已经开始。9月6日晚，德军出动68架轰炸机首次有计划地轰炸伦敦。9月7日，德军对伦敦的大规模空袭终于开始，黄昏时分，戈林和凯塞林站在加莱海岸的山上，目视着第2航空队625架轰炸机和648架战斗机飞越海峡，飞向伦敦。英军没料到德军会空袭伦敦，起飞拦截的战斗机扑了空，德机向伦敦投下了300吨炸弹和燃烧弹。入夜后，又有250架德机来袭，伦敦没有夜航战斗机，夜间防空只能依靠高射炮和探照灯，空袭从晚上八时一直持续到清晨，伦敦有1300多处起火，很多街区成为一片火海，连英国国王居住的白金汉宫也被炸。
在当晚的恐怖空袭中，伦敦市民死300余人，伤1500余人。次日天亮后，阳光都无法穿透伦敦上空浓厚的黑烟！接到部队的战果电报和航拍照片，戈林兴高采烈地告诉妻子：“伦敦烧起来了！”在德国高层看来，因国人根本承受不了这样惨重的伤亡，德军对伦敦实施的大规模空袭，企图以摧毁城区的残暴轰炸，使英国屈服。然而，英国人民在如此惨重的损失下，没有屈服，相反更激起了对纳粹
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