自从七百年前骑兵走向战争的舞台之后，战马的作用就越来越突出了。战马在骑战中的作用自然是当作骑兵的坐骑，除此之外，还能用来拉车驮物、运送物资。
在骑兵出现之后，战争的规模也空前扩大。在曾经的战国初期，“战车千乘”的规模就已经算是很庞大了。可每辆战车不过四匹马，千乘顶多也就四千匹，而骑兵动辄就有几万甚至十几万，何况每个骑兵也不止拥有一匹战马，都有自己的副马。战马在战场上也经常死伤，必须及时得到补充，这样对战马的需求量就大大增加。
更重要的是，骑战对战马质量的要求也更高，因为车战中的马只需要拉车奔驰，而骑兵的马不光要高速奔驰，还需要跳跃、俯卧、渡水、上坡，还要求在战场上千军万马的厮杀中听从主人的指挥，默契配合。
所以，正如以为著名的骑将所说：“马者甲兵之本，国之大用。”战马在古代，正相当于现代战争中的装甲车，不可或缺。所以，选育良马、保养战马、调教战马，就成了一个必备的功课。那古代战场上的战马究竟是如何培养出来的呢？
早在骑兵初现时期，养马业就受到国家的高度重视，有专职官员专司养马，更有“牧师”，负责养马场的看护，还有“马质”，负责挑选良马与建立马的档案，“瘦人”负责马的教练，“兽医”负责马的医务。
在战国初期，诸侯们为了适应骑兵发展的需要，一方面从北方北邙游牧民族引进了大批良马。另一方面，例如大唐、武历等国还开辟了大片的牧场，大规模养马。在这种养马事业发展之下，加以战国初期以来养马技术的积累，战国时期的养马技术有了一个突出的进展。其中一个表现就是出现了一批高超的养马、相马专家，还有专门的养马书籍。譬如家喻户晓的善识千里马的伯乐。
为了适应骑兵发展的需要，九国都建立了“太仆”之类的专门机构管理大规模的国家养马场。战马的多少往往影响着国家的军力强弱，“战国以来，唐马最盛”，所以大唐军力十分强盛，国伟远扬。而大齐却马政顽弊，养的马不仅少，质量也差，养一千匹马，仅仅有五分之一能用作骑战。虽然通过边境贸易能换得优良品种的战马，但远远不能满足军用。大齐丞相王道林变法曾采取鼓励民间养马以供给军用的措施，但因积弊较深，毫无用处。
反观大唐、北邙、武历三国的骑兵，马源充足，不光战马优良，甚至每个骑兵都有两到三匹战马。这其余国家与这三国在对外战争中，很重要的一个原因就是吃了骑兵的亏。而
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