中一人似鬼，蓬头乱发，衣衫褴褛，枯瘦如柴，伏于角落，幸胸口微有起伏，却也已是奄奄一息。迎面传来恶臭，随行之人皆避之唯恐不及。曲泰樊摇了摇头，命人烧来热水，待稍凉，亲自和温水送干粮入其口。
两口下肚，这人猛地一睁眼翻身坐起，夺过曲泰樊手中干粮大口撕咬。曲泰樊这才看清，其人不过十二三岁小儿。恁的孤苦无依，流落至此，委实可怜。见小儿吃得凶猛，几口已吞尽一块干粮，忙又命人取来半袋干粮置于其前。
乱发小儿已缓过些许神志，初时防备盯着曲泰樊，不敢动作。
曲泰樊笑觑小儿，温言道：“这些都给你。”
小儿一边盯紧曲泰樊，一边缓慢伸手，待抓起一饼，又立即送入口中大口吞咽。
曲泰樊忙道：“慢些吃，当心噎到。”
小儿果被噎到。曲泰樊又帮其拍抚后背，助其吞咽。
半晌过后，小儿终于吃饱。“扑通！”一声跪倒于曲泰樊身前。
“子元芳，狄家后人，今无以为报，他日定当结草衔环，谢贵人救命大恩。不知恩人名姓，好叫元芳于心铭记。”
曲泰樊惊讶，如斯沦落小儿，言辞竟似乎颇有家教学问。张了张嘴，曲泰樊一时又不好过问，只道：“曲泰樊。”
后曲泰樊又送小元芳衣衫两件，吃食两袋，银两若干。第二日一早醒来却已不见小元芳。闻随行家丁道，小元芳昨日睡前曾仔细探问曲家具体居于何处。
至此，曲泰樊再没见过狄元芳，渐渐淡忘此事。
时过境迁，不想十五年后二人又能重聚于此。昔日四尺小儿面黄肌瘦，今已六尺有余，出落得仪表堂堂，官服加身，威风非常。
见曲泰樊忆起自己，狄元芳灿笑不已，忙请曲泰樊上座。
也是到了今时今日，狄元芳才向曲泰樊道明。
狄家祖上太原，明经及第，官拜司马，却遭奸臣诬以谋反，满门抄斩。唯孤儿元芳侥幸逃命，却已是举目无亲，隐姓埋名，流落街头，无以谋生。幸得曲老爷慈悲救命，施以援手。后元芳剃发隐居深山寺庙，奋发修行读书习武，待还俗出山，终得中文武状元，为家门洗刷冤屈。今受高宗重用，为派巡按，监考为名，一路暗查贪官污吏，手持尚方宝剑，可先斩后奏。
得闻元芳身世，曲泰樊不免唏嘘钦佩，又忍不住探问，“不知蔡修，蔡大人是否当真……”
狄元芳和煦面容一改，忽然严肃，摆了摆手没叫曲泰樊问下去，“水生
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