数日后，雪停。金光璀璨，皇城屹立于蓝天底下，雄鹰翱翔，白云片片似蓬松的棉花骨子，从翘檐朱壁后头冉冉升起。空气凉寒彻骨，风拂过，便如刀子一般剐在脸上。诚贵人在廊下给鹦鹉喂食，远远看见陆贵人来了，忙净了手，迎入院门口，笑道：“天还冷着呢，陆姐姐穿得这样薄，可别着了凉。”
两人相互行了礼，陆贵人道：“原本裹了斗篷，一路走过来，又觉得热，才脱了。”又笑道：“顺贵人今儿要出宫了，依礼该去送送，你要不要一同去？”诚贵人微微讶异，道：“不是说年后再出宫么？怎么…”陆贵人道：“是太后的旨意，说皇后病重，祈福之事刻不容缓。”
诚贵人哂笑，不再接话，携着陆贵人往屋里走。
宫婢上了茗茶，两人往炕上对坐，陆贵人冷得直打寒颤，道：“我怎么觉得屋里倒比外头还冷些？”诚贵人露出尴尬之色，道：“你也知道内务府的那些人，克扣份例是常事，姐姐你是宫中旧人，又是从潜邸随进宫的，自然不比我等选秀入宫的嫔妾。”陆贵人细细打量了，屋中果然只燃了一盆银炭，虽供有火龙，但热气太少，并不抵用。
陆贵人思及自己落宠、削去嫔位等事，亦是落寞，惺惺相惜道：“你也不必灰心，日子还长着，总有翻身那一日。”说给她听，亦是说给自己听。诚贵人黯然一笑，道：“有翊坤宫那位在，谈何容易。听说开了春，户部便会奏报八旗适龄女子的花名册，到时候，皇上哪还记得咱们。”正谈论着，有宫女进屋，屈了屈膝道：“主子，愉主子遣人来问，顺主子就要出宫了，您要不要去送送？”
诚贵人冷冷一笑，道：“说我身上不舒服，歪在床上才舒坦些。”宫人知道意思，遂出去传话。陆贵人眼珠子一转，假意道：“想来愉嫔也是好意，到底是太后下旨命顺贵人出宫祈福，面子上还得周全。”诚贵人并不知陆贵人与愉嫔间有过节，心底生了一股莫名的火气，道：“她当我是傻子呢，那日挑拨我去拨顺贵人的花草，而后自己又去顺贵人跟前讨好，那点子事，别以为我不知道。只有纯主子替我说话，倒是真心的，也不图我什么。”
陆贵人道：“愉嫔心机重得很呢，往后有什么事，你与我商量商量，别叫她利用了。”诚贵人温婉一笑，拍了拍陆贵人的手，道：“谢谢陆姐姐，往后咱们相互扶持着方好。”陆贵人回握住她的手，点头道：“说得正是。”
愉嫔歪在炕上，听着芷烟回话，道：“诚主子说身上不太爽利，奴婢瞧着倒像谎话，隐约陆贵人在里头说话呢。”
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