送走圣驾，海安扶着青橙回屋，道：“主子，您的身子都已经快六个月了，还如平时一般起蹲起坐，实在是不行。”青橙轻轻抚摸着肚子，笑道：“不怕，稳得很呢。”忽从宫街外头窜出两个小太监，将青橙吓了一跳，海安斥道：“跑什么跑，前头还有刚出炉的热馒头等你吃不成？”小太监噗通跪下，道：“启禀主子，寿康宫传话，命主子速速前去。”
青橙问：“可有说是什么事？”
小太监不敢隐瞒，垂首道：“奴才也偷偷问了传话公公，隐约是为着主子抬旗之事，太后生了气。”青橙心中混乱，忙入屋整理妆容，又换了衣衫，方坐轿往寿康宫。太后原要歇午觉，皇后无意间说了一句，道：“我病得久了，眼下宫里大半的事做不得主。连纯妃抬旗这番大事，皇上竟也未与我商议，只是知会我一声罢。”
太后闻之大惊，斥道：“一个汉人女子，父亲是小官小吏，无功无德，饶她再受宠爱，皇帝岂会拿国之大事当做儿戏，必定是纯妃恃宠而骄，给皇帝吹了枕边风。”言毕，随即宣了青橙召见。太后素有午歇之习惯，今儿没睡，平白添了八分戾气。
青橙挺着大肚，直直屈膝下去，道：“太后万福金安。”
太后道：“起身吧，赐坐。”又道：“你的身子六个月了吧？”青橙毕恭毕敬道：“谢太后关心，已经五个多月了。”太后点点头，论起了怀孕时该注意的膳食汤药，又细细叮嘱了一番，蓦地话锋一转，问：“听说皇帝有意给你抬旗，已经将口谕下到了内务府。”
青橙心有所料，惶然不安道：“皇上年前时跟臣妾提了一提，但臣妾并不知有口谕。”
太后倏然收了笑意，道：“皇帝宠爱你，哀家也不拦着。但哀家早就跟皇帝说过，你是汉人女子，如今的位分已是天大的恩赐，要不是看你生养了三阿哥，哀家也不能同意晋你为妃。”顿了顿，又道：“你要谨守本分，不要逾越！”
青橙委屈难忍，像是一针刺在了心尖上，钝痛且惊惧。她顾不得有孕在身，慌忙跪在地上，道：“臣妾出身卑微，皇上宠爱臣妾，已是几辈子修来的福分，并不敢逾越本分。”太后拍案而起，扬声道：“说得好，既是如此，你就自己和皇帝明说，不愿逾越本分，亦不愿抬旗受恩。”说罢，便扶着嫆嬷嬷往寝屋走，道：“哀家累了，你跪安吧。”
宫婢挑起门帘，海安见青橙神思恍惚的出来，急忙上前搀扶。青橙脚下一软，几乎全身的重量都靠在了海安身上。海安担心，低声问：“主子，您这是怎么了？
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