就算我不说八股，你当真觉得，自己文章便已纯熟了么？”
阮元一愣，自知刘墉乃是当代名臣，他这话说出来，就不是开玩笑的。只听刘墉继续道：“你起讲这一段，其实内容本不差，但篇幅过长，已用了五行，若是四行之内写完起讲，难道你后面没有机会如数完卷么？你以为自己散文水平不错，可散文之忌，最在冗长，你且仔细看看我改的地方，你还会认为自己会写散文吗？”
说着缓缓把自己默写下来的卷子打开，阮元看原卷黑字时，与自己所作丝毫不差，但黑字之间，又标注了一条条红线与红字。眼看自己起讲那一部分，刘墉红线划去十余字，其余又有三四处，有红线划在边上。卷子上下，有少许红笔小字，想是刘墉所改。
阮元把起讲那几句大概看了一遍，果然如刘墉所言，自己提笔之时，顾虑太多，所以用语繁冗，如果按刘墉所写，能少写大概两行，这样即便后面对偶生硬，也不至于落榜。刘墉见阮元渐渐领悟，又道：“我还有一言，想你十五岁了，也应当清楚。你现在考的是最为简易的县试，尚未通过。若是你出了这门，对人说八股文这般那般不好。旁人会怎样想？是想你所言决计不错，八股文果然不好？还是觉得你不学无术，听得些不满八股的声音，便应声附和？不妨自己想想罢！”
阮元听了刘墉这话，渐渐冷静下来，其实说起这八股，虽然读书人里早已怨声载道，但读书人也免不了文人相轻，进士瞧不起举人，举人瞧不起生员。而县试府试，位在最下，在府县考试便名落孙山的，确实不少并非有才华而不善八股，反倒是真的学业不精。便是自己不喜八股的老师胡廷森和乔书酉，也都有生员功名，学业已然有成。自己半点功名也无，便想着一呼百应，自然是痴人说梦了。
刘墉见阮元渐渐开悟，便也进一步提点道：“明日确有第二场考试，可第二场的内容，只有四书文和《圣谕广训》默写百字，那《圣谕广训》最为简易，谁也不会有错。所以最后决定名次的，只剩下四书文，你还相信自己一定能做好么？何况即便你通过县试府试，来年院试之时，主考依然是我。我做过江苏学政，这淮扬学子，水平如何，我亲眼见过的，你若来年应院试，以你这般凡庸的八股，绝无取录之理。倒不如先回家去，若能找到长于四书文的老师，再练三年，方有希望。以你现在的天赋，三年已是不易了。”
见阮元仍颇有不服，刘墉也知一味强硬，只怕阮元必有逆反之心。还需多加鼓励，便和颜悦色道：“昔日张江陵应举，其座师见他年纪
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