阮元问道：“既然那恒瑞无能，朝廷为何选他做福建将军？”
钱大昕道：“只不过他长袖善舞罢了。这恒瑞，朝廷里人最是清楚，他和当朝领班的阿中堂是姻亲，阿中堂有位孙儿，是他女婿。可另一边呢？听说他家车马，去和中堂府上，也已不止一两次了。这朝廷里，阿中堂是战功卓著，和中堂却一直是文臣，二人素来不睦，便是我这个十年不入官场之人，也多有耳闻。这恒瑞两头都巴结着，自然有大官做了。唉，只可惜柴大纪将军，素来也是以武勇闻名，他这一迁延不进，却把柴将军一个人扔在诸罗，听闻柴将军部下只有千余孤军，也不知困守孤城，能撑得到几时啊？”
说到这里，也不禁感慨这一科进士起来，道：“这一仗下来，却也苦了要中进士的这些学子。翰林院那边，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼着，嵇中堂年事已高，近年任事不多了，眼看军务繁忙，阿中堂又得顾着军机处。渊如即便中了进士，后面想得朝廷提携，也不容易了。或许你这次未能取中，也不是坏事。”
钱大昕所言嵇中堂，便是清代治水名臣嵇璜，他与乾隆同岁，但身体却不如乾隆壮健，故而到了古稀之年，只得担任大学士，却进不了军机处。对于这些，阮元和钱大昕也自有耳闻。
说着说着，二人也渐渐走回了总商行馆，门房见钱大昕样貌，知是贵客，也连忙奉上茶点，钱大昕和阮元一时坐定，眼看阮元走了这一路，心情略有平复，钱大昕方道：
“伯元，其实你今年也不过二十四岁，老夫想想，老夫二十四岁那年，学行可还不如你呢。我是雍正六年生人，二十四岁那年，正值皇上第一次南巡，当时我也是意气风发，想着皇恩浩荡，不妨前往一见。正赶上那年皇上格外开恩，特赐了一场恩科乡试，我当年也是幸运，原本想着江南乡试那般艰难，也不知几时才能中举人，可那场恩科，我竟然中了，从此便有了举人功名。伯元，你可能也知道，你谢恩师当年，也是那一场恩科，得了皇上恩赐举人呢。”
“可是啊。”钱大昕也叹道：“即便如此，我却也不得立刻中进士，后来乾隆十九年时，那一科会试，我才得以登科，想来那年已是二十七岁了。所以伯元，你是正科中的举人，应该比老夫更有前途才对。”
阮元道：“先生客气了，这科举功名，本就与才学关系不大。否则……否则我想，渊如兄早在十年之前，就应该进士及第了。”
钱大昕笑道：“伯元所言，也有些道理。松崖先生一生只是生员，可他学行，天
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