这个夏天的京城，也少见的酷热异常，阿桂身体自然难以支撑。但想着前线战事未决，这日还是强撑病体，来到了军机处。
看着这日勒保、额勒登保等人送来的奏报，阿桂渐渐欣慰，自己提拔的将领还是不辱使命，连战连捷，只是和珅提拔的这些督抚将官，却依然表现平平，时常在关键的合围、夹击作战中被白莲教打开空隙，是以战事依然僵持不下。阿桂看看身边，因为乾隆前赴避暑山庄，带走了几位军机大臣，此时军机处只剩下董诰，也不禁问道：“董中堂，王中堂近日怎么样了？我听说他没去承德啊，可这回想起来，也有一个月没看见他了。”
“阿中堂竟是不知么？”董诰问道：“半个月前，王中堂因腿疾加剧，终是支撑不住，上疏辞了军机处之职。眼下王中堂只剩下大学士职衔，却已经不参预要事了。”阿桂听着，想起王杰文法吏事兼通，实是不可多得的谘议之人，不禁有些落寞。
看着董诰，虽然共事十余年，又一同对抗和珅，却始终没有深交，不如王杰还曾入府一叙。阿桂也不禁歉然道：“董中堂，平日与你交往，却也太少了些，你家中近日可好？我听闻年初之时，皇上还特赐了令堂几匹绸缎呢。你都是正一品的宰辅了，令堂能看着你成就如此功名，想来也是幸事啊。”
不想董诰听了这番话，却渐渐掉下泪来，道：“阿中堂，您有所不知，家母……家母前日已过世了。昨日我不在军机处，就是在家中主持丧事，给太上皇和皇上写了辞呈。过了今日，我将手中要事交接下去，这也就该归家守制了。”
阿桂听到这里，才发现这日董诰腰上，已系了一条白带。
想到这里，阿桂既是歉疚，又是失望，眼下竟忽然一黑，手中毛笔也颤了一下，险些晕去。他运气强撑，才勉强稳住身子，放下毛笔。道：“不意董中堂家中有此噩耗，是我思虑不周，还望董中堂不要责怪。”
董诰道：“阿中堂平日勤于公务，这些事不知情，也是自然。唉，其实回想起来，当日和珅为何不举荐刘大人，而是推荐我做这大学士，想来也是这个缘由了。他想着市恩于皇上，而家母前年开始，就重病缠身，每逢严寒酷暑，都要到鬼门关口走上一次。这年这暑热如此，她老人家终于撑不住了……那和珅定是知道了其中内情，才先举荐于我，待我家中一旦有变，再举荐刘大人。到时候，他在皇上面前有两次施恩，在军机处也再无掣肘……可阿中堂，这至亲丧礼，我不能不遵啊。”
阿桂想着，不禁怒气上涌，又兼酷热
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