己没有亏空，便上下沆瀣一气，长此以往，百姓要如何忍受这层层盘剥？李侍尧之时，天下大势尚属盛世，可今日呢？川楚战事连年不解，百姓皆以为官 逼 民 反。眼看大清到了如今这个境地，老师空言李侍尧贪贿而无罪，又有何意义呢？”
然而，阮元终是一语未及乾隆。
“《大清律例》？阮元，我倒是也想问问你，你说你若是做了督抚，又或者进了军机处，任了大学士，和我一样做得十五年宰相，你又要如何作为啊？我可先告诉你，蔡新和程景伊，是你未仕之时的大学士，他们也都是进士出身，他们中进士的时候，我还没出生呢。可你想想，为什么当时皇上宁可让我入军机处，也不选他们？他们可都是清官啊？”
其实阮元也清楚，和珅所言蔡新和程景伊，是刘统勋、于敏中之后，王杰之前的汉人大学士，这一时段无论满汉大臣，都一度出现能臣凋零，无所继从的现象。二人能升任大学士，更多靠的是资历深厚，德行也还算不错，但办事才干平平，是以乾隆始终没有委二人以重任。和珅言下之意，是想告诉自己皇帝选官用人，关键在于能否办成具体事务，而非清廉。
但阮元也有自己的想法，便即答道：“老师，司马温公《资治通鉴》之中早已言明，德才兼备，是为圣人，有德而乏才，是为君子，有才无德，是为小人，无德才可称，则是愚人。若是朝廷没有圣人，则应先用君子，再次，即便用愚人也不当任用小人。如今看来，温公之言不错，君子或乏才智，容易遭人蒙蔽，可即便如此，犹可保纲纪法度不失。愚人无能，终究无所作为，可小人却容易凭借其才智，从而无恶不作。作恶事小，可作恶而不受惩戒，便如同朝廷明示天下，国朝礼法纲纪，俱是摆设，不过空文啊？若是一时的奸吏欺蒙，和朝廷自弃国法纲常于不顾，必须要选一个，又怎能因一时的奸吏作恶，而放弃了国法呢？失了国法纲常，朝廷便也失了民信，自古皆有死，民无信不立。老师看着如今川楚四省，官 逼 民 反者比比皆是，难道还不愿意相信这圣人至论吗？”
“哈哈，司马温公？阮元啊？老师学问自然不如你，可我也知道，司马光所效力的赵宋朝廷，最后一样亡了啊？”和珅笑道。
“赵宋朝廷，先失于汴京六贼，再失于临安秦韩史丁贾诸般奸佞，却与司马温公无干。”阮元道。
“也罢，这贤奸之论，再辩下去，只怕时间也快到了。如今我只想问你一句，阮元，若你做了封疆大吏，又或者登宰辅、入军机，你要怎么做？我等了三十
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