道光十七年春，因道光出京拜谒西陵，并前往丫髻山上香之故，阮元被选为留京办事大臣，同惇亲王绵恺、大学士长龄、吏部尚书汤金钊一同轮宿紫禁城，办理京城一切事务。各人在京办事，一般是每日留一人值宿宫禁，其余时间若是没有要务，则依然颇为清闲。这日阮元眼看轮值已毕，下一次要等到三日之后，宫禁之中也没有要紧事亟需办理，便即独自前往万寿寺，偶行茶隐之乐。
万寿寺中住持见了阮元大驾光临，自然也是欣喜万分，当即将阮元引入了寺中。听住持说起，如今万寿寺中香客游赏最多之处，便是山后的七松环抱，住持自也主动相邀，带着阮元来到了后山，一睹七松之状。眼看面前七松苍翠如故，不觉近五十年过去，每棵松树也都比当年粗壮了一圈不止，阮元亦自叹服，便即向主持借了笔墨，一时挥毫而下：
似此招提境，何殊隐竹林。
重来清远地，陶写乐哀心。
计我分衰壮，一身成古今。
风前七松树，还作老龙吟。
“七人分坐七松树……”阮元看着眼前七松，不由得回忆起了乾隆五十七年那个下午，当时弘旿、嘉庆等人邀自己前往万寿寺一会，但弘旿、嘉庆、永瑆三人前往后山言事，七松之下，就只剩铁保、那彦成、刘凤诰和自己等七人。铁保眼见七人七松之景，便即作诗一首，书于折扇之上。不想此次重见七松，却已是四十五年之后，昔日同来万寿寺的恩师同学，嘉庆兄弟，均已不在人世，能够重见七松之景的昔日故人，就只有自己一人了。
也正是那个下午，孙星衍前来告知自己阮荃重病之事，此后自己便是骨肉分离，夫妻阴阳相隔。数年之后，自己和孔璐华喜结连理，可如今就连孔璐华也已经不在人世，当年尚是少女的刘文如，这时也已经度过了自己六旬生日，早已白发苍苍，不复昔日容颜……
“阮相国，那是四十五年之前，您来过一次万寿寺，当日之事，我倒是还记得一些。”住持也向阮元叹道：“阮相国或许不知，莲伐老师祖当年见了阮相国，虽眼见相国因家事匆匆离去，却早已将相国气度牢记于心。后来参禅之余，也经常同师祖、师父他们言及，相国是有福之人，更兼胸中才学气度，当世少有，若是皇恩浩荡，相国自可成一番功业。他老人家真是一语成谶啊？”
“是吗，整整四十五年了啊……”阮元也向住持叹道：“前几日我主持上丁祭礼，在国子监住宿多日，闲暇之际，便即看了看国子监中那进士题名碑。乾隆五十四年这一科，到
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