朱平槿在皇城坝大肆假冒护卫，有人却在附近搞事，而且是搞大事。
距离皇城坝不远的一间茶室二楼的雅间里，蛰伏多日的陈士奇头戴东坡巾，一身暗灰色道服，端坐在茶几一端。他捧起白瓷茶盏，蜡黄的脸上露出一丝谄媚鬼魅的笑容，向着对面头戴唐巾的中年人道：
“刘大人，请！”
这个刘大人不是别人，正是新任的四川巡按刘之勃。
他学着陈士奇的样子拂开茶沫，轻品一口，便放下茶盏赞道：“好茶！香而不腻，苦而不涩。茶水入喉，清芬贯脾。好茶！”
“刘大人真乃知茶之人！”陈士奇连忙恭维刘之勃，开始介绍这茶的来历。
“这是峨眉山的雪芽。峨眉山高千五百丈，千丈上下便是雪线。雪线之上，长年积雪，终年不化。在这酷暑三伏时节，山顶依然白雪皑皑，真是煞有情趣。这茶叶，便是生长在雪线之上的茶树。因为吸了雪水的清冷，故入喉格外凛冽清香。下官出身福建，我们家乡的茶是……”
“本官已然说了，陈大人与本官乃是同僚，品级相当，故陈大人自称下官不妥！”刘之勃突然眉毛一扬，打断了陈士奇的介绍，有棱有角的国字脸也沉了下来。
刘之勃出生在陕西凤翔府一个并不富裕的农家里，品茶这等雅事，生就与他无缘。刚才夸茶好，不过是应景之语尔。他应陈士奇之邀便服出衙品茶，不过是想听听这蛰伏已久的兵备副使要说些什么。
这几日，他的事情多得很，尤其是邛州来的一件官司很让他烦心。他没有时间，也没有心情来陪陈士奇品茶闲聊。
两日前，上南分巡道胡恒和邛州知州徐孔徒同时向他提交了两份意见完全相左的呈文，随同呈文而来的还有一封私信——人称杨天官的原吏部文选司郎中杨伸写给他的亲笔信。
对于杨伸，刘之勃非但不陌生，而且还有一份特殊的感情。
刘之勃属于大器晚成的一类人。他是崇祯七年（1634年）甲戌（XU）年三甲赐同进士的出身。中年及第，名次又在两百一十名开外，所以授官时他本不奢望留在京师。谁知授官名册一下，他竟被分到了行人司做了一名正八品的行人。
行人司隶属礼部，负责对外接待，约相当于朱平槿前世的外交部礼宾司。
在京师，行人司虽是个清水衙门，行人一职的官品更低。但是它属于京官，这就把任知县、判官等任职地方的同科进士比了下去。官场中人人都知道，京官的前途远远大于地方官
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