永川、荣昌等渝西县城。
然而，护国军的反击速度快得让袁韬瞠目结舌。
就在袁韬占领渠县后的几天时间，护国军的前锋已经
到了近在咫尺的营山县城，上万护国军更从成都出发，向川北增援过来。二十天后，护国军从定远新城首次出击，横扫岳池以南地区，一举打碎了白莲教渡过嘉陵江的意图。据说，亲自指挥那次作战的便是神秘的大明蜀世子。
一个月后，从泸州开来的护国军与官军会和，开始了从南向北的反击。
当袁韬得知罗渡镇的白莲教匪被护国军全部歼灭，而大竹的护国军已经前出到渠县的东翼，控制了华蓥山间的州河峡谷时，袁韬已经明白：这次难逢的南侵机会错过了时间窗口，退回巴山只是早晚问题。于是他派出喽啰，抓紧时间将渠县周边的财富和人口一扫而空，并将自己的战利品运往巴山。
新年前，当护国军的大部队越过广安城向渠县城发起进攻时，袁韬迅速渡过巴河，向巴山的深处退去。同时，他在三汇镇留下一只掩护部队，既掩护大队撤退，又借此与护国军先头部队掰掰手腕。
结果再次让他震惊：掩护部队几乎全军覆灭。逃回来喽啰哆嗦报告：护国军中有大量的山中蛮子，那些蛮子根本不接受投降，所有落在蛮子手中的土暴子几乎都被剁成了肉泥！
护国军的速度，护国军的战力，袁韬都没有估计到。在撤退中，袁韬还有一个更大失算。
当护国军经过三汇镇继续追击时，他用了义军摆脱追击最惯常的一招：抛物滞敌。银子和粮食当然是不能抛的，所以他抛的是女人和老弱。他打了个小算盘：当这些女人落入官军之手，她们的命运就注定了。她们的父兄、男人和子女，将成为与大明朝不共戴天的仇敌！
但最后的结果令他懊悔不已：这些女人被护国军收容后，并没有成为护国军的性奴和营妓。经过短期集中后，她们被放归其家，据说还分了耕种的土地！
如此一来，他营中的那些被裹挟进来的新丁，将成为未来的不安定因素。虽然他下令严密封锁消息，但他心里这种不安并没有消失，反而随着时间的推移，越来越大！
……
老天继续向大地倾泻雨水。雨水从屋檐的瓦片上直线坠落，在殿外拉出了几十条几百条平行的银线。银线撞击石阶，腾起了朵朵小小的水花。脑海中一个模糊的影像手持宝剑向步步走来，让他从冥想中突然惊醒。这一刻，心悸的感觉使他有了一种强烈的末日预感。
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