随着双方矛盾的加深，为了各自的利益武装冲突是必然的结果。从军事上说，盐枭武装都是步军为主，作战形式也倾向于凭险固守，从而给敌军慢慢调兵遣将的机会，结局往往是兵败身死。可随着行朝介入的加深，尤其是派遣的军事人员增多，战斗力增强的同时，战术也做出了改变。
对于乡间的民团和县里的地方衙役，盐枭武装自然不再放在眼里，争夺也从暗地转向公开，元政府派遣的乡董、里正和色目人甲主根本不是对手，无力抵挡，不是被杀就是逃遁，他们又迅速接管了乡间的政权，填补了基层的权力真空。
大规模的乡乱自然会引起蒙元官府的反扑，他们派军讨伐。而盐枭武装则不再被动防守，他们利用山高林密，水网纵横的地形，自己熟悉地理的优势，完全放弃了从前的做法，贩卖私盐丰厚的利润，使得他们大量配备船只和驮畜，可以利用这些工具迅速转变成一支以流动作战为主的队伍。
在水网地带，利用渔船、舢板，甚至是浮盆进行机动，往往等敌军追来时，他们已经转移到对岸，或是顺流而下，脱离了其的追击。而在相对平坦的区域，盐枭武装利用自己队伍中驮畜较多的优势，无论是马、骡子、还是驴子，他们都充分的利用，所有人都配上牲口行动，紧缺时一匹马上甚至两人同骑实现机动作战。
盐枭武装本来做的就是偷偷摸摸的买卖，不仅要避开卡口，还要躲避稽查队伍，因而再没有比他们熟悉当地的地理了，可以说每条小路，每个河汊都烂熟于心。而且还在乡间拥有大量潜在支持者，不断为他们提供情报和后勤方面的支持。如此一来，他们可以每天奔跑上百里，等到发现敌军疲惫，或者因为追击而分散时，盐枭武装则再集中一击给予敌军致命的打击。
蒙元江西宣慰使完者都曾亲率一个万人队进剿，其领兵在三个月之间追逐盐枭武装，行程达数千里，期间累死病死数百人，蒙古骑兵们有时每天奔驰百里，常常一整天吃不了一顿饭，其本人常常持续十几天不下马，累到举不起手来，需要用布带子把肩膀系在缰绳上才能前进。需要休息的时候也不找床，而是下马找个地方喝口烧酒缓过劲来继续追赶。
但即使是这样，蒙古骑兵仍然绝望的发现，敌军始终在前面。而当对手主动停下来等他们时，往往已经是养精蓄锐，列阵完毕准备厮杀了。熟悉历史的人很清楚，这非常类似于草原游牧民族与中原地区军队作时处于劣势时的战法。讽刺的是，面对这种和自己老祖宗很相似的战法，完者都却拿不出什么办法来。
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