一临安城外的西林桥南北坐落着几处园林，其中的水竹院落则是观湖的绝佳之地，如今寒冬一过，苏堤犹如一位姗姗来迟的报春使者，杨柳夹岸，艳桃灼灼，更有湖波如镜，映照倩影，无限柔情。最动人心的，莫过于晨曦初露之时，轻风徐徐吹来，柳丝舒卷飘忽，让人倍感惬意。
这水竹院落乃是理宗朝权相贾似道的私有园林之一，其死后几经转手，又经蒙元早已不知落入谁手了。此刻观湖亭中一位已过中年的文士遥望碧波荡漾的湖水和逐流的游船，但似乎如此美景却让无法勾起其兴致，脸上始终挂着难掩忧郁之色。
“相公，今日兴致不错啊！”这时又有两人连襟前来，其中一人向其施礼道。
“志德、国佐来了，这边坐！”陈宜中似乎松了口气，请二人在亭中坐下道。
“相公，近日事情颇多，未来探望请勿怪。”姚良臣坐下拱拱手道。
“志德哪里话，还是谨慎些好，那小皇帝鬼的很，发现咱们有来往会心生戒心的！”陈宜中摆手道。
“其在芜湖一住月余不归，想是病的不轻，怕是保命不及，怎么会顾及到京中之事。”魏天中不在意地道。
“国佐万勿掉以轻心，近日吾总觉心神不安，其好像已经有所警觉，还是要谨慎些。”陈宜中沉下脸言道。
“嗯，相公说的不错，吾也觉得似有人在监视我们，这些日子府宅周围多了许多生人。”姚良臣也说道。
“你们多心了，如今城中各地官员频频入京，四处看看也不为过，咱们如何都认得。”魏天中不以为意地道，“如今陆秀夫前往福州，张世杰前往江阴，朝中只剩下文天祥主持朝政，每日公务都让其忙得不可开交，哪里有功夫顾及到我们。”
“非也，吾总有种感觉，小皇帝生病是假，甚至他就在京中，否则咱们的行动会处处受制！”陈宜中摇摇头道，“先时我们趁其西征不在京中，太后远在琼州之时，寻到益阳郡王。刚刚想将其扶植起来，那些小报就开始群而攻之，将我们弄得灰头土脸的不说，益阳郡王的名声尽毁，白费了番苦心。”
“唉，那益阳郡王也是个扶不上墙的，平日也不知检点，被那些小报抓住了把柄，穷追不舍，成了京中的笑料，他也是活该。且现在还不知收敛，每日胡吃海喝不说，还贪婪无度，月费万贯还不够其花销，昨日又遣人向我们要钱。”姚良臣叹口气道。
“相公，既然此人已无大用，不若就将其弃之，免得牵连到咱们！”魏天中也言道。
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