吸尘的一极吸住衣物的油液，喜欢水的一极使油从棉织物上松开，并使之悬浮起来，然后使劲一搓，灰尘、油液就被洗掉了。
此时自然没有后世广泛使用的洗衣粉、洗衣液之类的化学合成剂。不过赵昺知道这个时代也有代用品，最常见的就是草木灰，这是因为草木灰中的碳酸钾能去除油污。古人为使丝帛柔软洁白，将丝帛用草木灰水沾湿后，放入贝壳烧成的灰中，加水浸泡就可以发生反应，产生强碱——氢氧化钾。
一般衣服上的脏物质以油类为主，大部分油类属于油脂，在碱性条件下，其水解程度加剧，生成易溶于水的高级脂肪酸盐和甘油。而草木灰的主要成分就是强碱弱酸盐，其水溶液由于碳酸根离子的水解而显碱性。此外在这一时期，除了草木灰，人们还使用动物油、植物油、皂角，以及碱盐等混搭的方式清洗衣物。当下临安城中最流行的就是‘肥皂团’，用皂荚粉做成橘子大小的圆团，放入水中，能发泡去污。他以为后世肥皂之名可能也是继承于此。
有了水和草木灰等表面活性剂，人们的衣服洗得干净多了，但是无论是用捣衣杵还是用手搓，洗衣服都很辛苦。有没有省力气的洗衣方式呢？有。赵昺就知道这帮水手们平日并非总是老老实实的用捣衣杵清洗衣物，却也会‘偷懒’的，在船只航行中，他们把脏衣物塞进一个布包中，用绳子一端系在船上，布包则扔进大海中，航行途中让水流搅动、拍打衣服，衣服就洗好了。
想到此，赵昺忽然灵机一动，西方人也正是受到“大海洗衣”的启发，在十七世纪有人发明了一种洗衣装置，通过一个由轮子和圆筒组成的装置去挤压水流，模仿大海洗衣的效果。这个装置就是现代洗衣机械的雏形，那么当下自己为何就不能‘发明’一个，将大宋人民从此项劳动中解放出来呢？
脑子一旦有了这个念头，赵昺便坐不住了。当下左右没有自己什么事情，睡也睡不踏实，不若就早个洗衣机来玩玩儿。心血来潮之下，说干就干，他立刻来到船上的工作室中。首先竭力回想世界上洗衣机的发展历史，以便从中有所借鉴。
在赵昺的所知中，在十九世纪第一台洗衣机是在美国诞生的。其主件是一只圆桶，桶内装有一根带有桨状叶子的直轴，轴通过摇动和它相连的曲柄转动。但这台洗衣机使用费力，且损伤衣物，因而没有被广泛使用，但这却标志了用机器洗衣的开端。稍后在德国出现了一种用捣衣杵作为搅拌器的洗衣机，当捣衣杵搅动时，装有弹簧的木钉便连续敲打衣服。
到十九世纪末
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